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何謂 C 型肝炎？感染途徑為何？

C 型肝炎是一種病毒感染性疾病，主要透過接觸血液和血液製品傳播，因此輸血或共用針頭成了傳播病毒最常見的途徑。感染後症狀可能包括容易出血和瘀傷、疲勞、噁心、食欲不振、黃疸和尿液顏色變深。根據美國 CDC 的資料，超過一半的 C 型肝炎感染者會經歷長期的慢性感染，而在此階段，C 型肝炎就可能會導致肝硬化、肝癌和肝衰竭。

C 型肝炎的治療藥物

目前常見的直接作用抗病毒藥物 (direct-acting antiviral) 有 Harvoni、Epclusa 和 Maverik，這些藥物有能力治癒最常見的血液傳播疾病，只需口服 8-12 週的藥錠即可。然而，美國 CDC 的資料顯示，僅在 2020 年，在新英格蘭地區的所有 6 個州，大約有 467 人的死亡證明上寫著死因為 C 型肝炎。

既然有治療藥，為何 C 型肝炎死亡率在新英格蘭地區依然高居不下？原因可歸納為以下幾點：

藥品單價高，此類藥品在 2011 年初上市時價格高達 94,500 美元。2022 年每輪治療費用仍高達 30,000 美金，但許多病患需要不只一輪的治療 [完成一個療程並不表示臨床治癒 (這需要通過實驗室測試來確認)]。

各州的補助計畫限制條件不一，例如：申請治療需要有「事先授權」，在新英格蘭地區，六個州有著不同的狀況，簡單說，麻塞諸塞州、羅德島州和新罕布什爾州幾乎取消了所有的醫療補助限制，而佛蒙特州、緬因州和康乃狄克州則保持著「事先授權」的要求和其他各種規定。另外，整個新英格蘭地區都取消了對「藥物使用者」的醫療補助限制。藥物使用有所限制，以及需要特殊的藥局/醫生配合。

官僚主義造成行政資源的浪費，許多州的醫療補助計畫與地區的管理性護理組織簽訂合同，這些組織都有自己的一套要求，讓行政命令無法迅速執行。

根據 CDC 的資料，2011 年與 C 型肝炎感染相關的衛生保健費用總額估計為 65 億美元。而研究發現，自 2017 年以來，醫療補助計畫透過治癒 C 型肝炎每年節省的長期醫療費用超過了支付直接作用抗病毒藥物抗病毒藥物本身的費用。換言之，高昂的抗病毒藥費其實不會高於造成疾病後所衍伸的醫療保健及社會成本。

總而言之，正確的醫療政策也必須要有執行配套，才能有效地將 C 型肝炎問題徹底解決，否則將如羅德島州 C 型肝炎預防和治療專家、RI Defeats Hepatitis C 專案主任 Lynn Taylor 博士的形容：治癒了一個病人，然後又診斷出五個新病例，國民健康與醫療資源都將在無形之中不斷耗損。

資料來源：Center For Health Law and Policy Innovation