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目前全球有超過 5 億人患有糖尿病，預計這一數字還將大幅上升。糖尿病患者的傷口自然癒合能力受到損害，經常會形成癒合緩慢的慢性傷口 (例如最常見、最難治療的傷口之一的足部潰瘍)，由於傷口無法癒合，因此可能會導致嚴重感染、反復發作、甚至截肢。然而，傳統治療方法往往只是防止傷口惡化、無法主動促進癒合，因此並不理想。有鑑於全世界每年約有 910 萬至 2610 萬例糖尿病足部潰瘍、且糖尿病患者中約有 15% 至 25% 在一生中會罹患糖尿病足潰瘍，因此亟需開發更積極的傷口療護方法。

新加坡國立大學的研究團隊設計出一種創新的「磁性傷口癒合凝膠」，有望使糖尿病傷口的癒合速度提高 3 倍、降低復發率，進而降低截肢率！相關成果 9 月 8 日已發表在《Advanced Materials》中，並已申請專利。

此一傷口癒合凝膠含有兩種已由美國 FDA 批准的皮膚細胞產品 ─ 角質細胞 (keratinocyte，對皮膚修復至關重要) 和纖維母細胞 (fibroblast，可形成結締組織)，以及微小的磁性顆粒。當開啟無線外磁裝置時，水凝膠中的磁性顆粒即可與磁感應動態機械刺激結合，可促使纖維母細胞變得更加活躍；磁刺激持續 1-2 小時後，細胞的生長速度可提高約 240%，且膠原蛋白 (傷口癒合的關鍵蛋白質) 的產量增加了一倍多。此外，該凝膠還能改善與角質細胞的交流，促進新血管的形成，這些特性，創造了有利的微環境和促進組織再生、解決了傷口癒合中的基本難題。

總而言之，該技術解決了與糖尿病傷口相關的多個關鍵因素，同時控制傷口區域升高的葡萄糖水平、啟動傷口附近休眠的皮膚細胞、恢復受損的血管、修復傷口內被破壞的血管網路，與目前的傳統方法相比，磁刺激療法治癒糖尿病傷口的速度快了 3 倍左右。此外，雖然該研究的重點是糖尿病足潰瘍的癒合，但這項技術具也有治療燒傷等各種複雜傷口的潛力。

現在研究人員正在進行更多測試，以進一步改進磁性傷口癒合凝膠、提高其有效性，並嘗試利用糖尿病人體組織測試凝膠有效性。研究人員的目標是提供一種更主動、更有效、方便的傷口癒合解決方案，以改善全世界數百萬人的治療效果。

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資料來源：Science Daily、NUS News