國際生醫新聞

新冠肺炎疫情初期，防疫物資諸如口罩、酒精、漂白水等供不應求，就紫外線設備的銷售也大幅提升。然而，市面上的紫外線消毒設備，真的可以用來幫助我們消毒口罩、鑰匙、生活用品嗎？

紫外線依照波長可分為 UVA、UVB 和 UVC。波長較長、能量較低的 UVA 可以穿過大氣層、到達地面；而波長較短的 UVB 與 UVC 則多數會在臭氧層被阻擋下來。其中，能量最高的 UVC，波長 254 nm，可以成功地使許多微生物如 H1N1、SARS-CoV、MERS-CoV 等病毒滅活，且底特律亨利•福特醫院的研究人員指出，UVC 也確實可以使 SARS-CoV-2 失去活性！其原理是該波長的光波會導致 DNA 與 RNA 的損傷，使微生物死亡或無法增殖。

但是，光波的能量不會僅作用在微生物的核酸上，對於人體也同樣有害，對於皮膚與眼睛的傷害尤大。因此，研究人員主張，UVC 消毒技術，應該主要留給醫療機構使用，並由具有光醫學和光生物學專業知識的團隊評估其安全性和有效性。

UVC 確實可以消滅病毒，但「有效劑量」十分重要，因此在醫院中，專家會考慮空間的幾何形狀、距離、陰影、時間安排，以及要消毒的材料或物體類型，並且要定期確認紫外線燈管是否老化、需更換，並不是看到燈管透露出紫色光線就表示有效 ─ 實際上，UVC 的波長已落在人眼的可見光範圍 (380-760 nm) 之外，對我們而言是應是「無色」的。

在此前提下，家用紫外線設備就變得相對不可靠：我們無從得知，燈管可以提供的有效劑量為何、燈管是否老化、物品是否真的消毒完全 ─ 然而，不可否認，「誤以為您所拿的東西是乾淨的」是件很可怕的事，它會影響您對一物品的使用方式與謹慎程度！此外，長期照射紫外線會破壞物品的塑膠、布料等材質 (例如孩子們的餐具、玩具等)，是否影響物品使用的安全性也值得注意。

總而言之，UVC 對於大多數微生物的消毒能力是肯定的，但必須要能準確、安全地使用才能發揮其功效。

補充：
1. 目前也有部分研究在探討波長 222 nm 的 UVC (UVC-222, far-UVC)，認為可能比較不會傷害人體細胞，但這還需要更多的研究方可證實。
2. 紫外線並非萬能。包被在昆蟲桿狀病毒封埋體外層的多角體蛋白 (polyhedrin) 就是具有抗紫外線特性的蛋白質，可以保護封埋於其中的病毒顆粒，雖然昆蟲病毒並不影響人類，但顯見自然界總有特例，人們不應該盡信某種特定消毒方式。

資料來源：Live Science、昆蟲病毒學

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