國際生醫新聞

新冠肺炎發生至今，有如偵探故事一般，科學家們從一無所知開始，抽絲剝繭。在疫情初期，人們觀察到兒童似乎很少受到感染，後來發現，兒童並非不受感染，只是症狀輕微、或症狀與成人不同；接著，醫界開始發現，部分兒童受 SARS-CoV-2 感染時可能無症狀，但卻在數週之後毫無預警地出現可能致命的多系統炎症綜合症 (MIS-C)。我們知道兒童的生理並非成人的縮影，但相同病毒、卻有如此多變的臨床表現，不經讓人充滿疑惑地問：究竟為什麼？！

美國哥倫比亞大學領導的研究團隊在 11 月 5 日發表於《Nature Immunology》的論文中，探討了在不同年齡層 (兒童/成人) 中、不同嚴重程度 (輕微/嚴重) 之間，四個群組、共 79 人當中，其抗體反應有何異同。

 經過不同的組合比較後發現，抗體反應大有不同

1. 成人：(1) 有抗 S 蛋白質 (anti-S) 的抗體：IgG、IgM、IgA。有抗 N 蛋白質 (anti-N) 的抗體：IgG。
               (2) 抗體中和病毒的活性較高 (保護性體液免疫反應高)。
2. 兒童：(1) anti-S 抗體以 IgG 為主，IgM 的效價較低，IgA 則效價不一。anti-N IgG 含量很少。
               (2) 抗體中和病毒的活性低 (保護性體液免疫反應低)。

3.  Anti-S IgG 的效價在各組內，與年齡的關係：
     (1) 成人 (CPD 組與 ARDS 組) 以及兒童 MIS-C 組：無差異
     (2) 兒童 (非 MISC 組)：年齡小的 anti-S IgG 效價較高。

3. Anti-N IgG 的效價在各組內，與年齡的關係：
   (1) 成人 (CPD 組)：年長者 anti-N IgG 效價較年輕人高。
   (2) 兒童 (非 MIS-C 組與 MIS-C 組)：效價皆很低。

4. 抗體中和病毒的能力 (註：不等同於抗體效價)：
(1) 成人：與年齡無關，但重症者 (ARDS 組) 的中和活性最高。
(2) 兒童 (非 MIS-C 組與 MIS-C 組)：兩組間中和活性無差異 (與病情嚴重程度無關)，皆較成人低。但與年齡相關 (年齡增加時，中和病毒的能力顯著下降)。

科學家推測，兒童呼吸道上皮細胞表面的 ACE2 較少，或是兒童的先天性免疫反應 (非專一性免疫反應) 較成人發達，所以能夠有效率清除病毒。受感染得不嚴重，自然就不需要產生大量抗體。

此外，兒童非 MIS-C 組與 MIS-C 組之間的抗體反應相似，意味著後天性免疫反應 (專一性免疫反應) 與 MIS-C 的發病機制無關。雖然目前尚未確定兒童的 MIS-C 是如何產生的，但最近在患有 MIS-C 的兒童體內發現的自體免疫抗體，推測可能會引發異常的免疫反應、導致全身性發炎、引發 MIS-C。

總之，由上述的研究可知，無論兒童是否發展成 MIS-C，其病程和免疫反應都與成人不同，因此制定不同年齡層的測試與保護/預防策略是有必要的；我們甚至也必須檢驗現有的血清學檢測平台，在兒童患者之中是否也保有相同的靈敏度。

資料來源：Nature Immunology (doi: 10.1038/s41590-020-00826-9)、The New York Times、FDA

相關閱讀:《COVID-19 》免疫力可持續多久？研究：體內可辨識病毒 T 細胞至少可以存在 6 個月 (閱讀)
相關閱讀:《疫苗效應》故意的! 川普指責敗選 都是FDA和輝瑞的錯! ?