腦部發炎/癒合竟與神經膠質母細胞瘤有關？最新研究或可找出新的治療標的
神經膠質母細胞瘤 (glioblastoma) 一直以來都是個難纏的疾病，對於醫師與家屬而言是夢靨，因為目前尚未有一套完整的治癒方法，即便有手術等治療行為，預後也不理想，且每個病患的病情不盡相同，更增加了治療的難度。
近期發表在期刊《Nature Cancer》上的一項研究，由多倫多大學、病童醫院 (SickKids) 和瑪格麗特公主癌症研究中心的跨學科研究小組共同完成，該團隊使用單細胞 RNA 測序、CRISPR/Cas9 基因敲除技術和機器學習，分析來自 26 名神經膠質母細胞瘤患者、共約 70,000 個細胞樣本，並找出腫瘤幹細胞亞群 (subpopulation)，而此亞群可能是腦部在修復損傷時產生變異而來。未來有望成為新的治療神經膠質母細胞瘤的潛在標的。
研究人員表示，每個腫瘤細胞都具有兩類不同的分子狀態，分別稱為「發育」(developmental) 和「損傷反應」(injury response)，腫瘤細胞會介於兩個狀態之間的某個梯度上。一般而言，「發育」狀態是快速分裂的幹細胞會有的特徵，神經膠質母細胞瘤幹細胞多處於此狀態；而「損傷反應」狀態中，細胞會表現出免疫途徑 (immune pathway) 的調控，以及發炎反應相關標記物 (inflammation marker)，例如：干擾素、腫瘤壞死因子-α (TNF) 等，多數是在修復組織時細胞會有的機轉。
而神經膠質母細胞瘤幹細胞 (GSC) 中，有一群特殊亞群，雖然分裂快速，但也同時具有發炎反應的分子特徵，意味著此幹細胞可能源自於正常組織癒合過程。實驗數據證實了此疾病廣泛存在的異質性，也就是說，每個腫瘤之中可能就含有多個不同的腫瘤幹細胞亞群、且每個亞群內的分子組成也不同，因此現有的療法無法一次清除所有亞群，導致疾病很容易複發。
此外，研究團隊發現，透過不同類型的基因剔除 (knock-out) 處理位於不同「發育狀態/損傷反應狀態」的腫瘤細胞，藉以了解某些與發炎有關的分子對腫瘤細胞的影響 ─ 這在日後可能可以作為治療神經膠質母細胞瘤之新標靶，甚至可以為病患進行「客制化療法」，或用以設計能同時去除多個腫瘤幹細胞亞群的混合藥物，來協助根除癌症。
資料來源：FierceBiotech、EurekAlert
