國際生醫新聞

在新冠肺炎疫苗問世並開始施打後，人們內心感受到一絲的希望；然而，這份安定感並沒有維持太久，隨即在英國、南非與美國等地發現傳播速率可能大幅提高的病毒突變株，使得全球民眾再度陷入惴惴不安的情緒之中。

早先，摩德納與輝瑞各自進行了一些試驗，大致上的結果是：兩疫苗對於英國病毒株的防護力不變，對於南非病毒株的保護力則都比較弱 (22 名接種疫苗接種者的血清對南非的 B.1.351 病毒株的效力降低了 6-9 倍)。西奈山伊坎醫學院的疫苗研究人員弗洛里安·克拉默表示，此二疫苗可以誘發出的抗體水平相當高，因此可能仍可彌補「效力下降」的缺失。但是真的是這樣嗎？我們可以安心嗎？

SVB Leerink 與 Evercore ISI 的幾位分析師搜查了醫學文獻並諮詢傳染病專家的意見後，卻是得到「尚未有明確答案」的結論。他們在一些報告中提及了一些問題：

1. 疫苗製造商近期用來測試他們的疫苗對突變株功效的手法，是「未經驗證可預測疫苗功效的分析方法」─ 從接種疫苗者的血液中分離出抗體，然後使用帶有冠狀病毒蛋白質的「偽病毒」進行測試 (該蛋白質可能帶有不同突變)，以觀察抗體中和偽病毒的效力。

2. 摩德納與輝瑞兩家公司採取了不盡相同的方法。其中輝瑞的分析未涵蓋南非病毒株中發現的所有突變 ─ 甚至不包含已知最有疑慮的某些突變。因此輝瑞公司的分析可能並不全面。

3. 疫苗誘發的免疫反應不僅是產生抗體，也包含了 T 細胞的反應。但目前關於T 細胞對病毒的反應尚未有充分研究分析，因此也無法量化接種疫苗之後 T 細胞對免疫反應的貢獻。

不過，SVB Leerink 的分析師也表明，mRNA 疫苗技術的最大優勢是，它可以快速修正，且可能只需要數百名受試者就可以進行接種與後續研究，大約幾個星期就可以推出新疫苗，面對如此多變的病毒，這是個相當靈活而重要的武器。

資料來源：FiercePharma、Science Magazine、紐約州政府