《癌症》新藥開發另一條路? 包覆在腫瘤上的薄膜「基底膜」，會是預防轉移的關鍵嗎？
「基底膜」是圍繞在多數動物組織的細胞外基質薄層，在允許營養物交換的同時充當物理屏障與支撐，可將組織和器官固定在適當的位置、塑造其幾何形狀，並保持各組織/器官的分離和獨特。而大多數實體腫瘤也會被包裹在這麼樣一層薄膜之中，並可在癌細胞生長和分裂時將其固定在適當的位置；但在癌細胞要擴散到身體的其他部位之前，癌細胞必須先穿透「基底膜」。不過，由於缺乏直接的測量方法，科學界一直難以描繪這層膜的特性，這也限制了科學家對於「基底膜」在各種生理和病理過程中的理解。
但是，最近麻省理工學院的研究人員針對乳腺癌的「基底膜」進行研究，發現這層物質「既堅韌又有彈性」，能夠膨脹到其原始尺寸的兩倍。而其特性，似乎也在一定程度上可以限制腫瘤的生長、擴散或轉移的潛力。此研究成果已發表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》中。
為了測量膜的機械性能，研究小組使用了一種類似於「吹氣球」的技術來測量其彈性。首先，他們培養了人類乳腺癌細胞，該細胞在細胞群周圍形成了一層膜。研究人員在腫瘤中插入了細微的玻璃針，再向腫瘤注入液體，使這層「基底膜」與癌細胞團塊分離並像氣球一樣膨脹。研究人員施加各種恆定壓力使膜膨脹，直到膜達到穩定狀態或不再膨脹，然後關閉壓力；一旦釋放壓力，它就會逐漸收縮，顯示它類似於橡膠氣球一樣，是種彈性物質。
然而，其他測量結果另外顯示，「基底膜」的特性與線性彈性材料 (例如橡膠氣球) 不同。線性彈性材料的彈性或剛度並不會隨著變形或膨脹而改變，但「基底膜」卻在膨脹時變得更硬更強韌，意味著其性質屬於非線性彈性材質、能夠隨著形狀變化而改變其剛度。
該小組計劃測量在腫瘤發展的不同階段、以及在健康組織和器官周圍的「基底膜」的特性，並且試圖探索改變「基底膜」彈性的方法 (例如添加新物質或藥物等)，以探討使「基底膜」變硬是否可以防止癌細胞突破、以延遲癌細胞的侵襲或轉移。
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資料來源：MedicalXpress、MIT
