《COVID-19》研究：空氣汙染加劇新冠肺炎的感染與惡化風險 (必讀)
眾所周知，空氣污染會加劇呼吸系統、心血管疾病、生育問題、神經系統功能障礙和癌症的發展。根據 WHO 的資料，空氣污染每年導致約 420 萬人死亡。而自從新冠肺炎大流行以來，研究人員也相當關切空氣污染與新冠肺炎相關的風險之間，是否也存在著關聯。(延伸閲讀:美國UCLA研究：短期暴露於汙染空氣，仍對健康有害！)
馬薩諸塞州波士頓市貝斯以色列女執事醫療中心 (BIDMC) 的研究人員，在《美國胸腔學會年鑑》上發表的研究，提出了「空氣污染」與「新冠肺炎結果惡化」相關聯的證據，並且指出，長期暴露於較嚴重的空氣污染與新冠肺炎的感染風險及死亡風險增加有關。研究人員認為相關機制如下：
1. 空氣污染使免疫系統惡化、使呼吸道纖毛功能受損，導致更容易受病毒感染，且更可能惡化。
2. 兩種類型的空氣污染物 ─ 顆粒物和二氧化氮，會促使細胞表現更多 ACE-2 ─ 此乃 SARS-CoV-2 用於入侵細胞的受體。
3. 長期暴露在污染空氣中會增加罹患心血管疾病、代謝疾病或肺部疾病的風險，而此三者皆是新冠肺炎患者死亡率的高風險因子。
雖然此結果並不是令人感到意外的發現，因為空氣污染也同樣影響著其他呼吸道病毒 (例如流感病毒) 的感染以及患者惡化程度，但這個研究結果也衍伸出了一個值得重視的問題：健康不平等。
在許多國家或地區常會發現，弱勢族群或是少數族裔的新冠肺炎感染率與死亡率偏高。除了因為這些族群所能夠享有的資源 (包括醫療、營養、教育資源等) 相對較少，使得其健康狀況較差，也可能是因為生活在較接近工業污染的地區、或從事污染暴露程度較高的工作所致。研究人員認為諸如此類的不平等現象可能是導致新冠肺炎大流行會在「族群」之間產生懸殊差異的原因之一，並指出，新冠肺炎只是敲響了警鐘，它提醒了我們需要更加嚴格訂定空氣污染標準，並採取行動解決弱勢族群生活環境那種不成比例的空氣汙染問題，以消弭健康上的不平等。
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資料來源：Medical News Today、Annals of the American Thoracic Society
