《COVID-19》AZ 疫苗開發者警示：下一次的大流行，可能更具傳染性、更加致命
COVID-19 出現至今已經兩年，過程中不斷出現新的變異病毒株，繼 Alpha 與 Delta 陸續在全球引發新的疫情波段後，今年 11 又出現帶有大量突變的 Omicron 變體，短短時間內，Omicron 已經散佈至 43 個國家/地區，著實令人擔憂。
在 12 月 6 日的第 44 屆 BBC 的理查-迪姆布雷比講座 (Richard Dimbleby Lecture) 上，牛津/阿斯利康 (AstraZeneca) 的 COVID-19 疫苗開發者 Sarah Gilbert 教授，發出了一項警告：這不會是病毒最後一次威脅我們的生命與生計，而下一次的大流行，甚至可能會比當前更具傳染性、更致命，或是，兩者兼而有之。Gilbert 教授表示：「我們已經取得的進展和我們所獲得的知識，決不能丟失！」呼籲應該要為防範未來可能的大流行提供更多資金。
此外，Gilbert 教授表示，Omicron 棘蛋白中的突變，已被認為可增加病毒的傳播性，且該變體還有其他的突變，可能會使其更容易逃脫現有疫苗誘導出的抗體、或過去因自然感染而產生的抗體 (當然，也就包括了現有的抗體藥物)，造成所謂的「突破性感染」機率上升。因此 Gilbert 教授強調，在有更透徹的了解前，我們都必須謹慎行事，力求減緩此變體的傳播。
儘管有消息指出，目前觀察到的 Omicron 感染個案，多數屬於輕症，但南非卻出現，5 歲以下族群的確診率攀升至第二高、且各年齡層的住院率都在攀升的情況，因此該病毒變體的確切特性仍未明朗，不可掉以輕心。
雖然現有疫苗對於 Omicron 變體的「感染」和「輕症」的保護力可能下降，但這不絕對意味著疫苗無法再預防「重症」和「死亡」，因此，適合接種疫苗者應盡速完成接種；只是，相對地，我們也無法保證現有疫苗對 Omicron 的防護能達到何種層級 ─ 這一切仍有待時間證實。在此之前，我們必須將原本鬆懈了的防疫措施再度積極落實、鬆綁了的某些規定與政策宜再度抓緊，主管單位應「超前部署」，切莫待病毒攻破國境後再來亡羊補牢，否則將如 Mark Woolhouse 教授 [英國政府科學大流行性流感建模小組 (Spi-M) 的成員] 所言，英國政府宣布的新的旅遊規則「來得太晚」、已經無法對英國 Omicron 變體的潛在疫情產生實質性影響。
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資料來源：Sky、BBC、The Guardian
