國際生醫新聞

隨著 Omicron 變體的擴散，公共衛生專家警告，感染人數可能會創造新的高峰，雖然感染病例激增的現象是否會伴隨著前所未有的住院和死亡率還未確定，但研究人員說，COVID-19 大流行「最具破壞性」的階段有，可能還沒有到來。

根據英國的研究估計，Omicron 變體的傳播速率約比 Delta 變體更高出 25%-50%，也因此該變體很容易就可以擠下 Delta、成為新的主流病毒株。雖然 Omicron 所引發的病症，究竟會較輕還是較重，似乎還沒有很明確的結論，不過，在 Omicron 的發現地南非，因 Omicron 感染而住院的人數相較之下少很多，英、美的研究也顯示，Omicron 引發的住院率比 Delta 低 6-8 成；然而一旦住院，轉為重症的風險就與 Delta 相當了。

此外，在迄今為止最全面的數種預測模型中，德克薩斯大學奧斯丁分校 COVID-19 建模聯盟的研究人員提出了 18 種不同的 Omicron 發展情況。該研究尚未經過同行評審，但研究結果表明，面對 Omicron，各種可能出現的情況將是「從壞，到更壞」。根據模型，研究人員表示，「最好的狀況」，是感染 Omicron 的病例會與 2021 年 9 月時 Delta 變體引發的病例激增相當；最嚴重的將是，病例在 2022 年 2 月初達到高峰、且前半年將有 342,000 人死亡，如此一來，將比 2021 年的 COVID-19 傷亡人數還更多出 20%。

流行病學家和衛生官員嚴正呼籲，希望人們能夠採取更積極的預防措施，並準備好隨時協助醫護人員照顧最嚴重的患者。傳染病專家 Celine Gounder 也表示，即使 Omicron 引起的病症看似較輕，但仍無法排除它會和 Delta 一樣致命，因此決策者除了要權衡新一波的限制措施 (如：禁止大型集會、強制配戴口罩、關閉學校等)，也必須對確保醫療保健系統正常運作進行「超前部署」。

不過，事情的嚴重度，很大程度上還是取決於病症的嚴重性。因此，儘管現有疫苗可能已經無法讓人「免於 Omicron 變體感染」，但有能力可以降低感染者住院和死亡的風險，且施打加強劑可以再度提高保護力，因此身體條件適合的民眾宜盡速接種疫苗。

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資料來源：Vox、STAT