國際生醫新聞

為因應 SARS-CoV-2 Omicron 變體的急速擴散，中央流行疫情指揮中心於去年 12 月宣布開放追加第三劑 COVID-19 疫苗，至今又已過數個月。目前已知第三劑疫苗接種後大約一個月，保護力就會開始下降；三個月後，對感染的保護下降到大約 50%。因此，「是否追加第四劑疫苗」成為專家討論的重點之一。

根據在 medRxiv 預印本伺服器上發表、一項在以色列進行的小型試驗的結果指出，第四劑 COVID-19 疫苗雖能將抗體水平拉回至第三劑接種後的等級，但對於 Omicron，則無法再提升太多「預防感染」之功效。

2021 年末，研究人員招募了 274 名醫護人員，他們在接種第三劑 mRNA 疫苗至少四個月後，再度接種了第四劑疫苗 [輝瑞 (Pfizer)/BioNTech 或莫德納 (Moderna) 的疫苗]，另外大約 400 名醫護人員則是只接種三劑疫苗。分析的結果是：不管是上述哪一個品牌的疫苗，第四劑都提高了中和性抗體水平，但沒有高於接種第三劑後的水平；且第四劑疫苗似乎也沒有活化 T 細胞。而比起施打三劑輝瑞/BioNTech 疫苗的方案，施打四劑疫苗對感染的保護作用僅提高 30%；至於莫德納疫苗，則是僅能多提高 11% 的保護作用。

此外，研究人員還評估了 25 名參與者的中和性抗體對於數種 SARS-CoV-2 變體的防護效果。結果顯示，接種第三劑疫苗後，參與者的抗體可以阻止 Omicron 感染，但效力不如阻止 Delta 變體那麼好；而接種第四劑後，抗體對 Omicron 的防護效力略有上升，但仍沒有超過對 Delta 的防護力。這或許可以解釋為何第四劑疫苗無法再提供對 Omicron 感染的實質性額外保護。科學家指出，這意味著目前版本的 mRNA 疫苗在第三劑接種後已經達到了「免疫上限」，但儘管如此，當前的疫苗對於預防重症與死亡，還是相當有效。

研究人員表示，第三劑疫苗非常重要；然而對於第四劑，則是「因人而異」：在面對 Omicron 時，年輕、健康、沒有風險因素的人可能無法從第四劑疫苗獲得太多益處，但對於有重症風險的人群仍有相當幫助 (目前，以色列、智利和瑞典等國正在向老年人和其他高風險族群施打第四劑疫苗)。不過，這項研究也凸顯，未來要預防新病毒變體的感染，我們絕對還是需要新版本、針對新變體的疫苗，否則，遇上有逃逸能力的病毒變體，再多的「原始款抗體」也無法再有效預防感染。

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資料來源：Nature (doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-00486-9)、NPR