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睡眠不足會為健康帶來諸多影響，舉凡對免疫系統的負面影響、糖尿病、心血管疾病等，都是大家耳熟能詳的。近期一項發表在《Journal of Experimental Medicine》的研究中，西奈山伊坎醫學院的研究人員更明確指出，睡眠不足，會促進單核球 (monocyte) 的形成、分化 ─ 而單核球的增加正是發炎的跡象。

研究人員為了評估「睡眠」如何影響「發炎及其相關細胞」的機制，除了在小鼠中進行試驗之外，也與哥倫比亞大學合作，招募了 14 名無睡眠障礙的成年健康受試者，進行一項為期 12 週的試驗：前 6 週讓受試者每晚睡足 7~8 小時 (「睡眠充足」階段)，後 6 週每晚減少 1.5 小時 (睡眠約 6 小時)，以比較「睡眠不足」時的影響。

在「睡眠充足」的第 5、6 週期間，以及「睡眠不足」的第 5、6 週期間，收集了受試者上午和下午的血液樣本。結果發現，當成年人「睡眠不足」時，下午時血液中的單核球數量較高、免疫幹細胞數量也升高，並且有「免疫反應被啟動」的跡象。

研究人員說明，在「睡眠不足」的情況下，免疫幹細胞會被「打上印記」、改變其表關遺傳特性，並在至少數週之內都會以更快的速度增殖；儘管基因沒有突變，但仍會加速「複製性造血作用」(clonal hematopoiesis)，這會造成某些血球以過高的比例產生不良影響，除了與心血管疾病風險增加有關之外，也與血癌風險上升有關。

發炎反應是免疫系統中重要的機制之一，然而過高、持續的發炎對人體是不利的，這將會提高自體免疫疾病與慢性病的風險。值得注意的是，研究人員在小鼠中的試驗還顯示，即使經過數週的「恢復充足的睡眠」，仍可在免疫幹細胞中檢測到當初睡眠不足造成的分子印記，這種分子印記會導致細胞以不適當的方式做出反應，進而導致炎症和多種疾病的產生。

簡而言之，該研究更加突顯了「適量睡眠」的重要性：成年人每天晚上應有 7-8 小時連續的睡眠、老年人需要約 7-9 小時，而 11-17 歲的兒童需要大約 8-10 小時的睡眠時間。

慢性失眠可能導致：難以入睡和/或半夜醒來、難以入睡、白天感到疲倦/疲倦、煩躁或情緒低落，以及有注意力或記憶力問題。

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資料來源；NIH、Mount Sinai