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今年 1 月，美國國立過敏與傳染病研究所疫苗研究中心 (NIAID VRC) 的研究人員，於《Science Translational Medicine》上發表的一則研究指出，以「HIV 融合肽 (fusion peptide) 為目標的抗體」，可以保護實驗猴免於受到猿猴愛滋病病毒 (SHIV) 的感染，且保護效果與體內抗體濃度有關；這為人類 HIV 預防性疫苗的開發提供了重要資訊。

先前已知，以融合肽為標的的抗體可以在體外中和不同的愛滋病病毒株。在這項安慰劑對照的概念驗證研究中，研究人員使用了 3 種可辨識融合肽的廣效性中和性抗體：由 HIV 感染者體內分離而得的 VRC34.01，以及由曾接種過疫苗的恆河猴分離而得的單株抗體 DF1W-a.01 與 DFPH-a.15。研究人員認為，證明「此類抗體能保護動物」將可證明「融合肽是人類 HIV 疫苗設計的目標」。

試驗中，科學家將恆河猴分為 5 組，分別以單次靜脈注射給予 2.5 mg/kg (每公斤體重 2.5 毫克) VRC34.01、10 mg/kg VRC34.01、100 mg/kg DF1W-a.01、100 mg/kg DFPH-a.15，或是安慰劑，並於注射後 5 天進行攻毒試驗、給予動物一株已知對融合肽抗體敏感的 SHIV (SHIVBG505)。結果發現：

1. 所有注射安慰劑的恆河猴在攻毒後都感染了 SHIV。

2. 注射 2.5mg/kg VRC34.01 的恆河猴中，25% 受感染，但注射 10 mg/kg VRC34.01 的恆河猴都沒有被感染。

3. 注射由疫苗誘導出來的恆河猴抗體的猴子中，接受 DF1W-a.01 者有 25% 受感染，但接受 DFPH-a.15 者都沒有被感染。不過隨著時間推移，接受 DFPH-a.15 的恆河猴血液中的抗體濃度下降了；當 30 天後再次攻毒，則有一半的猴子會感染上 SHIV，顯示較低濃度的抗體保護效果也隨之降低。

研究人員表示，這些發現證實了「以融合肽為目標的抗體」可以提供恆河猴對 SHIV 的保護，並有助於確定疫苗「需要產生多大濃度的抗體才能起到保護作用」，是一項重要的概念驗證實驗；未來還需要在此概念基礎上繼續探討，包括可產生多種以 HIV 融合肽為目標的有效 HIV 疫苗等，使疫苗可在目前流行的多種 HIV 病毒株中保持預防效果。

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資料來源：NIH、Science Translational Medicine (doi: 10.1126/scitranslmed.adh9039)