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維吉尼亞大學健康中心的研究人員近期發表於《Frontiers in Immunology》的一項小型研究，發現了一種潛在的方法，可以預測哪些 COVID-19 重症患者可能恢復良好、哪些患者可能出現長期肺部問題，這將可幫助醫生調整對患者的治療。

研究人員指出，重症 COVID-19 住院患者中，有多達 30% 的人在痊癒數個月後仍有持續症狀。先前的研究發現，這些患者中有很多都會出現肺部瘢痕，研究人員希望更加瞭解這種瘢痕形成的原因、確定它是否與進行性肺纖維化相似，並研究是否有辦法識別出高危險群。

為此，研究人員追蹤了 16 名重症 COVID-19 患者，其中 14 人曾住院並使用呼吸器；在第一次門診檢查時，所有患者都持續有呼吸困難、疲勞和肺功能異常等症狀。

追蹤 6 個月後，研究人員發現患者可進一步分為兩組：一組患者的肺部健康狀況有所改善，研究人員稱之為「早期康復者」，而另一組患者的肺部問題和肺纖維化仍在持續，被稱為「晚期康復者」。分析後發現：
1. 當分析患者在「康復狀況開始出現不同」之前採集的血液樣本時發現，「晚期康復者」血液中的單核球 (monocyte) 明顯減少。
2. 單核球減少與患者持續症狀的嚴重程度相關。
3. 肺部持續出現問題的患者體內的單核球異常減少。

研究人員想進一步確認 COVID-19 重症患者是否會像特發性肺纖維化那樣導致肺部逐漸結疤。結果發現，這兩種疾病對免疫細胞的影響截然不同，也就是，即使症狀相似，其根本原因也大相徑庭。這是個「好消息」，因為這代表著即使是最嚴重的 COVID 患者也不會因為肺部逐漸結疤而導致死亡。

侷限性
研究人員表示，該試驗主要的侷限性在於受試者人數較少、且大多是男性 (為了要與特發性肺纖維化患者進行比較，而該疾病患者以男性居多)，因此還需要更大規模的多中心研究來驗證這些發現。

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資料來源：Medical Xpress、UVA Health Newsroom