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COVID-19 衝擊全球，至今已超過四個年頭，科學家對其病原體 SARS-CoV-2 的研究，至今仍有許多令人驚訝的發現！例如密蘇里大學醫學院的科學家近期發現，SARS-CoV-2 竟可突破健康個體的血液-視網膜保護屏障、對眼睛造成潛在的長期影響！

血液-視網膜屏障的作用是防止微生物病原體進入視網膜、保護視力不受感染影響，目前已知部分病原體可突破免疫低下者的血液-視網膜屏障，但在這項發表於《PLoS Pathogens》的新研究中，密蘇里大學的科學家利用人源化 ACE2 小鼠模型發現，SARS-CoV-2 即使是由呼吸道入侵，仍可穿透血液-視網膜屏障、感染眼睛內部，同時誘發視網膜的高度發炎反應，導致血液-視網膜屏障的細胞死亡；而病毒殘餘物在眼內停留的時間越長，視網膜受損和視覺功能受損的風險就越大。此外，SARS-CoV-2 的棘蛋白長時間存在，會導致視網膜微動脈瘤、視網膜動脈和靜脈閉塞以及血管滲漏。

因此，研究人員建議，若可以，感染 COVID-19 的患者宜至眼科檢查視網膜是否有病變跡象；因為即使是沒有症狀的人，隨著時間的推移，也可能因為 COVID-19 相關併發症而導致眼睛受損，尤其是免疫力低下、高血壓、糖尿病患者，更應留意。

研究人員接下來的目標是釐清 SARS-CoV-2 突破血液-視網膜屏障的細胞和分子機制及其相關病理後果，期望能為開發預防、治療 COVID-19 引起的眼部併發症的療法提供更多資訊。

資料來源：Medical Xpress、ScienceDaily