國際生醫新聞

孩子出世，許多父母會為孩子買醫療險、儲蓄險......，也有不少父母，會選擇購買一項「生物保險」─ 儲存臍帶血，以備未來的「不時之需」。然而，今年七月發表於《英國醫學期刊》(The BMJ) 的一項調查發現，一些英國私人臍帶血銀行過度誇大臍帶血儲存的價值，誤導準父母！

臍帶血儲存爭議，誇大療效與倫理疑慮
報告指出，這些銀行暗示、甚至宣稱臍帶血幹細胞能治療許多疾病，例如腦性麻痺、白血病等重大疾病。這些公司將其服務包裝成對孩子未來健康的一種投資，但再生醫學專家指出，許多行銷說法具有誤導性。主要問題如下：

1. 臍帶血中確實含有幹細胞，但其應用範圍遠不如這些公司所宣稱的那麼廣泛。例如，英國最大的臍帶血儲存服務供應商 Cells4Life 聲稱臍帶血「常規用於治療 80 多種不同疾病」，暗示幹細胞可以分化成幾乎任何組織類型，甚至可以「重新長出整個器官」。然而，西雅圖華盛頓大學的幹細胞專家 Charles Murry 指出，這種說法已經嚴重扭曲，臍帶血幹細胞實際上只能分化成有限的幾種細胞類型。

2. Cells4Life 引用的研究證據也受到質疑。該公司所依據的研究文章發表在《幹細胞研究、開發與治療期刊》(Journal of Stem Cells Research, Development & Therapy) 上，但該期刊的同行審查程序似乎存在一些問題，不僅文章發表速度遠快於正常期刊，當《英國醫學期刊》聯繫該期刊 (指《幹細胞研究、開發與治療期刊》) 編輯委員會清單上之成員，卻發現部分成員並未實際擔任相關職務。

3. 其他私人生物銀行，如 SmartCells 和 Future Health，也提出了類似的誇大說法。他們宣稱幹細胞具有無限的應用潛力，可以治療多達 75 種遺傳、免疫和血液疾病。

4. 許多疾病已有其他更好的替代療法或幹細胞來源，即使在少數需要使用自體幹細胞治療的疾病中 (如白血病)，骨髓是更有效的幹細胞來源，儲存臍帶血並無必要。此外，許多疾病還可使用來自配對捐贈者的異體幹細胞進行治療。

因為諸多原因，英國皇家婦產科學院和英國皇家助產士學院均不建議商業化採集臍帶血，除非有特定的醫學理由。

總而言之，目前證據顯示，私人生物銀行對臍帶血儲存價值的宣傳存在誇大之嫌，其背後的倫理問題也值得關注。準父母在做出決定前應謹慎考慮，並諮詢專業醫生的意見。

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資料來源：BMJ Group、MSN、BMJ (doi.org/10.1136/bmj.q1581)