國際生醫新聞

1. 腸道微生物可能在調節焦慮方面扮演關鍵角色
2. 缺乏微生物，影響大腦活動，小鼠更焦慮
3. 代謝產物「吲哚」：微生物群與心理平衡的橋樑
4. 以腸道-腦軸為治療目標的潛力，益生菌或成解決方案之一

近年來，心理健康障礙的患病率不斷上升。根據新加坡最新的全國性研究，該國每 7 人中就有 1 人經歷過心理健康障礙，其中包括憂鬱症和焦慮症。在 2019 年，精神健康障礙是造成新加坡疾病負擔的四大主因之一。也因此，研究團隊開始研究微生物在焦慮行為中扮演的角色。

腸道微生物可能在調節焦慮方面扮演關鍵角色
最新的研究指出，腸道微生物可能在調節焦慮方面扮演著關鍵角色。杜克-新加坡國立大學醫學院 (Duke-NUS Medical School) 和新加坡國家神經科學研究所 (National Neuroscience Institute) 的科學家們發現，腸道微生物與焦慮相關行為之間存在著重要的關聯性。該研究已發表在《EMBO Molecular Medicine》期刊上。

缺乏微生物，影響大腦活動，小鼠更焦慮
在臨床前研究中，科學家觀察到，在無菌環境中，未接觸活微生物的小鼠，比有典型駐留活微生物的小鼠，表現出更多與焦慮相關的行為。研究進一步發現，焦慮的增加與大腦中處理恐懼和焦慮等情緒的區域 (杏仁核基底外側，BLA) 活動增強有關，並且進一步確認了這與大腦細胞內的特殊蛋白質「鈣依賴 SK2 通道」(calcium dependent SK2 channels) 有關，這些通道與焦慮行為有關。在身體和大腦接觸到活微生物代謝物的情況下，SK2 通道就像一個離合器，可防止神經元過度興奮和頻繁放電。

為了進一步瞭解微生物的作用，研究人員將活微生物導入無菌小鼠體內，結果發現，杏仁核基底外側神經元活動降低，SK2 通道活動也隨之降低，小鼠的焦慮相關行為顯著減少，情緒反應變得與暴露於微生物的小鼠相似。

代謝產物「吲哚」：微生物群與心理平衡的橋樑
研究人員也嘗試使用吲哚 (indoles，某些微生物產生的代謝物) 進行治療，結果顯示，給無菌小鼠注射吲哚後，牠們的杏仁核基底外側活動減少，焦慮行為也減少。這證明了小鼠體內原有之微生物會產生相關代謝物，也表明微生物群與維持心理平衡之間存在直接的聯繫。

以腸道-腦軸為治療目標的潛力，益生菌或成解決方案之一
這些觀察結果開啟了以腸道-腦軸為目標的治療潛力，透過膳食補充吲哚或引入可產生吲哚的腸道微生物作為益生菌，或許可以恢復腸道微生物的平衡，進而治療焦慮相關的疾病、改善心理健康。

該研究團隊計劃進行臨床試驗，以確定以吲哚為基礎的益生菌或補充劑是否能有效用於人體，作為天然的焦慮治療方法。若臨床試驗成功，將可能開創心理健康護理的新時代，屆時腸道微生物將有助於保持心境平和，對於患有壓力相關疾病 (如睡眠障礙或無法耐受標準精神科藥物) 的人群也具有潛在的益處。

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資料來源：Medical Xpress、ScienceDaily