健康醫療

胰腺癌是最致命的癌症之一，被稱為「癌中之王」。由於胰腺癌在早期就診斷出來的比例較低，因此，發現時往往已經到了晚期，無法開刀治療，或是很容易復發。胰腺癌是美國所有癌症死亡的第四大原因，也是 40 至 60 歲人群癌症死亡的第三大原因。每年約有 37,000 名美國人被診斷出患有胰腺癌，而且每年的數字大致相同死於它。通常，胰腺癌發現太晚而無法進行手術干預，而化療和放療幾乎沒有效果。

胰腺癌中的胰腺導管腺癌 (pancreatic ductal adenocarcinoma, PDAC) 是最常見的一種胰腺癌，佔約 85-90%，但預後極差，5 年存活率不到 10%。此類型的腫瘤會刺激壓迫血管的生長，因而減少了由血液供應的營養物質。一旦缺乏養分 (即「飢餓」，starvation)，一般細胞可能逐漸走向死亡，但癌細胞不會這麼坐以待斃！

紐約大學醫學中心、Perlmutter癌症中心放療科的研究人員針對 PDAC，在癌細胞、小鼠和人類組織樣本中進行試驗，發現當胰腺癌細胞因缺乏絲胺酸 (serine) 而飢餓時，會釋放神經生長因子 (nerve growth factor, NGF) 至附近的神經細胞的軸突，此一訊號刺激了軸突深入腫瘤並釋放絲胺酸、供應胰腺癌細胞使用、壯大。

此一發現，意味著可能可以透過干擾此一過程，來達到治療目的。研究人員給予患有 PDAC 的小鼠不含絲胺酸的飲食，腫瘤生長速率下降 50%；而當合併使用 FDA 批准的藥物 LOXO-101 來阻斷神經元表面上 NGF 受體蛋白質 (TRK-A) 的活化，從而抑制神經元將其軸突送入腫瘤的能力時，更可使腫瘤生長速度再下降 50%！這些研究成果已刊登在國際期刊《Cell》。

胰腺癌的病因至今仍不明確，但遺傳基因突變、慢性胰臟炎、抽菸、肥胖、糖尿病等都與之有關聯；此外，中研院的研究也發現「糖代謝異常」會影響胰臟細胞、增加細胞癌化的機率。雖然嗜吃甜食、精緻澱粉不代表一定會有「糖代謝異常」的問題，然而血糖的波動，最終仍可能增加胰腺癌的風險。飲料甜食不離身的人，仍需多留意這一點；購買食品時，也建議多留意營養標示。

資料來源：BioSpace、NYU Langone Health、肝病防治學術基金會