引領趨勢

過去十年，醫療保健的數位化以牛步前進，但是 2020 年的新冠肺炎，刺激了醫療轉型，數位化如火箭般地進行。因為新冠肺炎的大流行造成醫療保健系統與醫護專業人員難以想像的負擔，為解決人力不足以及減少面對面的接觸，人們不得不改變從前的習慣，使用數位化的方式進行醫療行為，包括患者的資料填寫、病例、問診、虛擬結合實境等。

新的產業與公司竄起，爭奪未來的市場，投資者們也開始下注。GlobalData的一項調查顯示，美國將近 80% 的專家表示，他們今年已開始使用遠程醫療技術來吸引更多的患者。不到一半的受訪者表示，他們以前曾經使用過遠程醫療，而 75% 的人表示，他們計劃在大流行緩解後繼續使用數位化醫療。同時，健康保險巨頭 Anthem 報告說，在新冠肺炎大流行的最初幾個月中，Medicare Advantage 會員的虛擬造訪次數超過了 600,000 次，與 2019 年同期的 4,400 次相比增加了 136 倍。

投資資金流向了擁有強大數位營銷實力的公司，透過大量的風險投資的資金搶得先機。例如：家用診斷公司 Everlywell 於 12 月初獲得了 1.75 億美元的挹注，這已是今年第二輪的風險投資，用於擴展其遠程醫療產品並將郵件測試套件與虛擬護理相結合。同時，軟銀的願景基金為 Pear Therapeutics 提供了 8,000 萬美元的投資，以幫助應用程式開發商建立數位治療新途徑。虛擬研究專家 Evidation Health 則募集了 4,500 萬美元，以進一步擴展其臨床平台。拜耳還重新加強了與數字提供商 One Drop 的合作夥伴關係，做出了 9,870 萬美元的未來承諾。谷歌也啟動其虛擬醫學研究應用程序。

迄今為止，因新冠肺炎大流行而推動的數位化健康發展的最大證明，是 Teladoc 以 185 億美元的價格收購了數位疾病管理公司 Livongo，該公司為糖尿病等慢性病患者提供了遠距追蹤治療。Teladoc 計劃採用 Livongo 的計劃，並將其交付給 7,000 萬名遠程醫療客戶，估計相關收入到 2025 年將增長到 5 億美元。

不只如此，在與新冠肺炎對抗的數位化過程中，穿戴式裝置 (personal protective equipment 簡稱 PPE) 也扮演著重要的角色。透過數位化的穿戴裝置追踪人的生命體徵和活動數據，將平常幾乎無法察覺到的身體變化，即時提出警告，因此可能在用戶出現病徵之前，提早提醒用戶進行測試或隔離，進而阻止病毒的傳播。

2020 年 1 月中旬，Fitbit 進行了一項研究，顯示其腕帶追踪器可以幫助預測流感的蔓延。其後，冠狀病毒開始在全球傳播後，該公司招募了超過 100,000 人，以使用相同方法幫助檢測新冠肺炎，結果顯示，在佩戴者回報任何相關症狀 (如發燒，咳嗽或肌肉疼痛) 的至少一天前，Fitbit 的裝置可以發現近一半的病例。最近，烏拉 (Oura) 的智能指環「Oura Ring」也證實可以早期發現發燒。

毫無疑問，今年是醫療數位化的轉折點，但這僅僅是開始，未來的道路或許會變得艱辛，但也可能會大放異彩。未來隨著大流行開始消退，對新技術和緊急措施的補貼也可能會減少。許多公司可能必須證明其產品及服務在後疫情時代仍可以為患者提供完整而有效的護理或管理 ─ 當然前題都是必須在有足夠的安全通訊協定下，並符合相關醫病隱私法規規定，以避免受到《健康保險隱私及責任法案》 (Health Insurance Portability and Accountability Act, HIPAA) 之處罰。

資料來源：FierceBiotech、Med-Tech Innovation、美國衛生及公共服務部