國際生醫新聞

「民以食為天」，「吃」對絕大多數的人都是再自然不過的一種享受，但是，對於患有吞嚥困難 (dysphagia) 的患者，可就不是這麼理所當然了。

「吞嚥」分為三大步驟：口腔期 (食物於口腔磨碎後往咽喉推送)、咽喉期 (食物經過咽喉進入食道) 以及食道期 (由食道將食物送往胃)，其間涉及 30 多對頭頸部肌肉、6 對腦神經、腦幹和多個大腦區域，經由複雜電路的精確協調而完成，任何一部份出錯，都有可能引發吞嚥困難，因此，吞嚥困難並不一定是年老退化而造成，中樞/周邊神經受損、神經退行性病變 (如帕金森氏症)、先天性口腔或咽喉組織異常，或是疾病 (例如癌症) 導致的口、咽組織受損等因素，也可能引發吞嚥困難。

目前對於吞嚥困難的治療，除了改變食物質地與訓練吞嚥技巧，還會透過運動來強化神經肌肉運動控制與整體協調、利用溫度刺激來提高吞嚥反射的敏感度與反應速度，最後，才會是藥物與手術的介入。另外，部分大型醫院中還會使用吞嚥訓練治療儀，以神經肌肉電刺激 (NMES) 的方式強化與吞嚥相關的肌肉群，甚至可以生理回饋方式進行訓練。不過，一週要往返醫院 2-3 次的不便性，往往影響患者對治療的依從性與治療成效。

為此，普渡大學開發出了一項新式、易操作、可重複使用和較低成本的設備，可精準監測吞嚥過程、協助患者的診療與復健。

此裝置分為兩大部分：偵測器貼片 (薄而柔軟，可緊密牢固地貼附於頸部)，以細電線連接於無線發射器。當患者在進行吞嚥運動訓練時，偵測貼片會將所偵測到的、與吞嚥相關的肌肉及咽喉的活動情況傳送至軟體做紀錄或傳送至雲端硬碟，醫護人員便可依據此結果進行分析與指導。

由於設備簡便、易操作，因此十分適合患者於家中使用，免除往返醫院的舟車勞頓，也由於成本相對低廉、偵測器貼片又可重複使用約 10 次，對於經濟弱勢者將有莫大助益。目前設備已完成臨床前測試，正進入臨床試驗階段，期待它能盡快進入市場，造福數百萬吞嚥困難患者！

資料來源：普渡大學、國立陽明大學附設醫院、高雄醫學大學附設醫院