國際生醫新聞

德州大學奧斯汀分校的心理學教授 Jacqueline Woolley，最近在專欄中提起了一個很有趣、也讓人感到可愛而溫馨的話題：在注重耶誕節的西方國家，許多父母每年都要面臨一個重大決定 ─ 說，或是不說？─關於聖誕老人的事實。這些父母擔心，說出實情，會造成孩子想像世界的崩壞、帶來巨大的失落感；不說出實情，則有如在撒謊，不僅有違道德，也擔心孩子一旦發現聖誕老人不存在時，會對父母失去信任感、覺得大人在騙人。

有沒有一個科學證明，可以告訴父母們，應該怎麼做才對？讓孩子相信著聖誕老人存在，有沒有什麼好處呢？

雖然，關於「相信聖誕老人的好處」的研究很少，且有限的數據也顯示，無論相信與否，對於孩子的「認知發展」都沒有太大影響。不過，也有研究表明：擁有生動的想像力是有好處的，此外，孩子相信聖誕老人和會飛的馴鹿的過程，有助於他們對於事件的「推理」能力，甚至促進他們「設計、求證」。從飛機飛上天，到無遠弗屆的網路世界，以及早年在科幻電影才會出現的無線通訊設備

─ 也就是現在人手一支的手機 ─ 所有科學發現和發明，不都是沿著「觀察+想像、提問、推理、設計、求證」這麼一個主軸發展而來？

所以，父母們不用再糾結著這是不是個「白色謊言」，只需要將重點放在如何引導孩子：對於已經明白聖誕老人不是個「實體存在」的孩子，我們還是可以陪他做天馬行空的想像，一如孩子們喜愛《冰雪奇緣》、大人著迷《哈利波特》與《魔戒》般；而對聖誕老人深信不疑的孩子，父母們也無須即刻殘酷戳破事實。

─ 因為很快地，他們就會以自己的方式來進行「實驗」並「求證」，父母僅需在孩子的心智已經做好接受真理的準備時，協助孩子 ─ 例如，故意露出蛛絲馬跡 ─ 孩子們反而會在「自己發現了真相」時感到自豪。

因此，儘管相信聖誕老人與否，並不影響孩童的認知發展，擁有程中產生的這些樂趣與親子互動，就已經足夠了！不但讓節日更加特別，也增加親子之間許多的共同回憶。

身為能夠兼容並蓄的中國人，跟著西方人過著萬聖節、耶誕節的同時，您是否也跟家中的孩子講過，盤古開天、女媧補天、過年放鞭炮、貼春聯是為了嚇走年獸？端午划龍舟、包粽子是為了紀念屈原？七夕牛郎織女的鵲橋相逢、中秋節月餅的起源、為什麼大家講「殺」柚子？嫦娥奔月、玉兔搗藥、吳剛伐桂......五千年的文化，能讓孩子有著無限想像，也希望這些美麗的故事，能夠繼續傳承下去。

資料來源：德州大學奧斯汀分校