國際生醫新聞

新型冠狀病毒 SARS-CoV-2 所引起的肺炎疾病 COVID-19，是目前人類健康的最新威脅。其病原體與過去 18 年中曾兩度威脅人類的「親戚們」─ SARS-CoV 與 MERS-CoV 一樣，為公眾健康、醫界、研究領域皆帶來嚴峻的挑戰。

目前所知，患者中有 77.8% 年齡落在 30-69 歲之間，平均年齡 51 歲，男性略多於女性。另外，有一個值得注意的特點是，15 歲以下的患者人數相對很少 ─ 若是因為受感染機率小，這將對流行病學產生重大影響；若是因為症狀輕微、甚至無症狀而無法被發現，則是對整個地區感染的分母大小有影響，也關係到了此病的真實死亡率，以及此疾病的「嚴重程度」。

疾病爆發之初，COVID-19 的預估死亡率約在 2%，近日 WHO 卻將死亡率預估值大幅上調至 3.4%。若是無症狀或症狀極輕微而未被偵出者，是確診人數的數倍，則此病的死亡率可能會遠低於 1%，甚至接近流行性感冒的 0.1%。另外，這也牽扯到衡量病毒傳播能力的最重要指標 ─ 基本傳染數 (basic reproduction number) R0 值。目前的研究認為 SARS-CoV-2 的 R0 = 2.2 (平均每個感染者會將病毒傳染給 2.2 個人)，而在 R0 值降至 1.0 以下前，疾病仍可能會繼續蔓延，因此，若有大量人群遭感染卻無法得知，則會導致低估病毒 R0 值。這些指數都關係到我們對於病原體/疾病的評估、政府應該在哪個階段採取什麼樣的策略、制度或政策。

至於治療或預防方式，目前仍以支持性療法為主，另外也在探索其他療法 (如：抗病毒藥物洛匹那韋/利托那韋複方制劑、干擾素-1β、RNA 聚合酶抑製劑瑞德西韋、氯喹和多種中藥產品)、開發疫苗、由康復者血液分離出來的免疫球蛋白，或是單株抗體等。

不過，資訊瞬息萬變，COVID-19 充滿了太多的未知與不確定性，且近日此病病例數在世界各地猛然竄升，包括上述的死亡率、病毒 R0 值一定會不斷調整。例如上個月 26 日出現的巴西首例 COVID-19 患者體內所分離出的病毒株，其基因組與原始病毒株、中國公佈的「Hu-1 參考菌株」已有 3 處不同，顯示病毒在傳播的過程中開始發生突變，其感染力、毒力是否會有所改變、不同病毒株對於不同人種的影響是否也有差異，都是需要不斷調查、更新。

唯一不變的，就是您我堅守各自的防疫本分、努力降低病毒 R0 值，為治療藥物或疫苗開發爭取更多的時間。

資料來源：新英格蘭醫學雜誌 (The New England Journal of Medicine)、新聞