國際生醫新聞

2020 年 12 月 30 日，英國批准了阿斯利康/牛津大學的新冠肺炎疫苗 (俗稱「牛津疫苗」)，不過，出乎意料之外的是，當局批准時，將原本臨床試驗中使用的「兩劑間隔 4 週」，延長為「兩劑間隔 12 週」。這樣的接種方式引發了一些爭論。(延伸閱讀: ⟪COVID-19疫苗⟫ 歐洲多個國家決定延遲或計劃延遲施打第二劑疫苗 以讓更多人獲得第一劑接種)

疫情考量

根據「牛津疫苗」的研究數據顯示，接種一劑時即可引發一定程度的保護效力、可能可使接種者免於重症，因此，在英國疫情再度告急的關頭 (尤其是在變種病毒快速傳播之後)，若可讓民眾先接種一劑、省下一劑疫苗讓更多人得以接種，則可使更多人擁有基本的保護力。

免疫學論點

研究腺病毒載體疫苗超過 20 年的 Wistar Institute 學者 Hidlegund Ertl，也支持「兩劑間隔 12 週」的方案，他的解釋為：

1. 身體第一次遇見病毒時，會產生 T 細胞與 B 細胞的效應細胞的作用 (當然，還有其他免疫反應)，一段時間之後，會逐漸產生記憶性細胞，待第二次遇見相同病毒時，即可引起又快又強烈的專一性免疫反應。若是兩劑之間間隔太短、多數記憶性T 細胞或 B 細胞尚未形成，那麼接種下去的第二劑，效果將大打折扣、無法誘發強烈免疫反應。

2. 過早追加第二劑，如同不斷有病毒入侵，最後可能促使 T 細胞反應過度而死亡、產生反效果。

3. 那麼，要間隔多久才是理想狀態？這個問題某些程度上取決於疫苗中的 mRNA 或是病毒載體，能在體內停留多久。mRNA 進入細胞、促使細胞表現病毒蛋白質之後不久，就會開始降解、逐漸消失 (正是因為 mRNA 極易降解，因此此類疫苗必須低溫保存)。但以腺病毒為載體的疫苗，則可在體內停留數週，因此可以拉長兩劑間隔。

爭議

引起質疑的主因是沒有任何數據證實，「兩劑間隔 12 週」，疫苗可以同等有效、或是更有效，但是在英國監管單位發布的數據中卻指出：該疫苗兩劑間隔越遠，中和性抗體水平越高。而對此，英國也提出了一項自然實驗：讓數千名醫護人員先接種一劑疫苗，接下來在 4~12 週之間不同的時段接種第二劑，再分析哪個條件的保護效力最高。由於英國目前疫情嚴峻，因此對於此種試驗將是有利的。

補充：
許多人曾經透過自然途徑感染過腺病毒並對其產生抗體，因此若是使用人類腺病毒載體，很有可能會在疫苗起作用之前，就先被免疫系統「消滅」；但「牛津疫苗」使用的是黑猩猩的腺病毒載體，巧妙地避開了這個問題。只是，人體仍可能對黑猩猩腺病毒產生抗體，如此一來，若是日後需要反覆接種 (例如，一年一次)，該疫苗是否會無法順利作用？這一點值得大家持續關注。

延伸閱讀：⟪COVID-19疫苗⟫減少施打劑量或延長兩劑間隔讓更多人接種疫苗？美國FDA警告：不建議做任何更改！

資料來源：Endpoints News、CNN