國際生醫新聞

現代人普遍生活壓力大、生活型態不佳，導致不少人產生了睡眠障礙，也有許多人會服用安眠藥來輔助睡眠。然而，這不但是個治標不治本的方法，還要擔心對藥物產生依賴性。

最近在《Scientific Report》上發表的一項研究，發現認知、大腦發育要素、腸道微生物健康與新陳代謝之間有著緊密關聯。

研究發現，腸道內的微生物組 (包含細菌、病毒、真菌群落等) 所產生的代謝產物，會影響腸道新陳代謝，然後透過循環系統及迷走神經 (第 10 對腦神經)，與大腦功能緊密相連，進而形成所謂的「腦-腸軸」，接著，就會影響一連串包括認知功能、大腦發育、記憶形成、心理健康，以及晝夜節律。

研究人員將 25 隻基因組成完全相同的小鼠分成兩組，實驗組餵食含抗生素的水 (以消除腸道內微生物群)，對照組餵食正常水。4 週之後，兩組間有 200 多種代謝物產生差異、60 種正常代謝物缺失；受最大影響的生理路徑，以「合成神經傳遞物質」的路徑為主。例如：

1. 餵食抗生素者，體內色胺酸水平較高，但幾乎沒有血清素 (因此，腸內微生物對於將色胺酸轉化為血清素可能相當重要)。
2. 餵食抗生素者，缺乏維生素 B6 代謝產物，使得血清素與多巴胺生成效率降低。

接著，研究人員透過腦電圖 (EEG)/肌電圖 (EMG) 記錄快速動眼期 (REM) 與非快速動眼期 (NREM)，結果發現，餵食抗生素者的「睡眠-清醒」模式，在日夜的分布異常、REM 數量增加、REM-NREM 之間切換得更為頻繁。研究人員推測這些睡眠障礙可能與血清素水平低下有關，只是目前仍需更多證據來佐證並確定其機制。

對於當前的試驗，科學家坦言仍有一些侷限性，例如，無法排除抗生素可能直接作用於大腦，因此未來應用無菌小鼠進行研究；未來也可透過控制餵食與建立腸道中某些微生物群，來評估各種微生物對於睡眠週期影響。當然，未來這一切都必須再於人類中驗證這些發現是否成立，才能再加以利用。

補充：

益生元是支持腸道有益的微生物群的營養素，一些研究結果顯示，在大鼠之中補充益生元，可以減少與壓力有關的睡眠障礙。因此，有睡眠障礙的人，除了尋求正規的醫療支持與適度運動外，「飲食」也相當重要。但如果上述情形在人類中也成立，那麼，飲食之中攝入的色胺酸 (例如牛奶、全穀類之中富含色胺酸)，也必須有健康的腸道菌群才能有效率地將之轉換為血清素。因此，「照顧好腸道菌叢」，才是根本之道。

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資料來源：Medical News Today、ScienceDaily