國際生醫新聞

從古至今，人們怕衰老、希望青春永駐，因此十分在意每年不斷增加的「年齡」數字，過年還要分發「壓歲」錢。不過，波士頓布萊根婦女醫院一名肺科與重症監護醫師 Daniela J. Lamas 日前在《紐約時報》上的撰文，讓我們能夠以一名醫師的角度，來思考關於「年齡與衰老」一事。(延伸閱讀: 《抗衰老》別再想吃就吃！研究指出8-10小時限制飲食時間可能有助改善健康狀態、抗衰老)

Lamas 醫師提到，在醫院中，醫師談論病患時，常從年齡開始，因為瞭解患者年齡能使醫師能縮減範圍、專注於最有可能的診斷，並在進入病房前對患者有一個心理印象。此外，它也有另一個目的，就是判斷應該採取何種程度的臨床干預，例如，一名 30 多歲的患者，應該接受積極的化療或可採取風險較高的手術或器官移植，但對於 70 多歲的患者而言，相同的干預措施卻可能弊大於利等等。

然而，如果可以測量患者的「生理年齡」、了解患者對於虛弱、疲勞以及生理彈性的下降程度，那麼將會發現，當涉及「對患者可以承受的干預措施作出醫療決定」時，這很可能比「時間年齡」更有意義，但這個衡量標準將是模糊的，並沒有一個黃金標準。

在「長壽科學」中，有些公司可能會提供一個更簡單的答案：刺破你的手指、採出幾滴血，然後根據 DNA 中的資訊和端粒 (telomere) 長度 (染色體末端的保護性 DNA 序列，會隨著時間的推移而縮短，對「生理年齡」作出估計。也許這個數值是有意義的，但並不完全清楚，擁有比「時間年齡」更年輕的「生理年齡」，是否就會帶來更長或更好的生活。

排除在醫療行為中的年齡問題，現在在開發國家中，關於「高齡」，我們也正處於一個獨特的時期 ─ 人們對於衰老的樣子和感覺，與早年是如此不同，高齡者仍可以擁有活躍的生活，可以當志工、參與社會，也可以持續做研究、從政，退而不休。同時，抗衰老的研究領域不斷取得令人興奮的數據資料，其中顯示科學不但可能可以延長壽命，還能夠延長「健康期」─ 讓人們不但活得長，還活得健康、活躍、有良好的生活品質，或許，日後研究人員可能會說：「衰老」本身是一種可以瞭解和治療的「疾病」，癌症、心臟病和癡呆症都只是其「症狀」。

身分證上的出生年份，只是一個數字，如何保持健康的身、心狀態，才是醫學上的重點。更進一步地，年齡大小、壽命長短、甚至健康狀態，固然都是值得重視的事，然而比起這些，更重要的，或許是思考我們該如何活出生命真正的意義與價值。

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資料來源：New York Times、SciTechDaily、Medical News Today