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對於結腸直腸癌，「篩檢」有助早期「發現」腫瘤、改善預後；但「預防」腫瘤的形成，才是上上之策。

幾乎所有的結腸直腸癌都是由癌前瘜肉引起的，因此，減少其發病率的最好方法之一，就是在瘜肉階段阻止其生長。哈佛醫學院日前在《Cell Host & Microbe》上發表的一項新研究中，將某些類型的「腸道細菌」與「癌前結腸瘜肉的發展」聯繫起來。

瘜肉的兩個主要類型是管狀腺瘤和無柄鋸齒狀瘜肉。結腸直腸癌與瘜肉的風險因子包括生活方式因素，如超重或肥胖、運動量不足、紅肉與加工肉類攝取量高、吸煙、飲酒等，而這些因素也會影響腸道中的微生物組。但是，腸道微生物組的改變與瘜肉的生長，誰為因、誰為果，還不明確。

為了研究腸道微生物組與結腸瘜肉的關聯，研究人員從1200名接受常規大腸鏡檢查的人群中，收集他們有關於健康、飲食、藥物和生活方式的資訊，並分析了糞便樣本以確定腸道微生物組的細菌組成。

結果發現，細菌特徵根據結腸瘜肉的類型與存在情況，分成了三組。其中，有19種細菌在有「管狀腺瘤」的患者中有明顯不同；在有「無柄鋸齒狀腺瘤」的患者中明顯不同的則有8種；其他則是普遍存在。

作者坦言，目前的研究有侷限性，因調查對象多為白人，此結果是否適用於其他族群還未知，且該研究仍無法確定是細菌還是瘜肉先發生變化。

接下來研究人員將分離出腸道特定菌種，看是否能在實驗室中用模型驗證該菌種與瘜肉生長之間的功能關係。這些資訊未來可能有助於開發一種益生菌療法，以降低結腸直腸癌風險，或作為評估瘜肉或結腸直腸癌風險的篩查方法。

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資料來源：Harvard Medical School