健康醫療

來自倫敦莫菲爾德眼科醫院和倫敦大學洛杉磯分校眼科研究所的研究人員，8 月底在《Neurology》上發表的一項研究指出，他們發現了一些生物標記，可在帕金森氏症臨床症狀出現前平均 7 年，預警患者可能罹患帕金森氏症。

這項研究利用了人工智慧，從眼部掃描中識別出了帕金森氏症的標記：神經節細胞-內叢狀層 (GCIPL) 顯著變薄，同時，也首次發現了比以往觀察的、更薄的視網膜內核層 (INL；先前透過屍檢發現，患者的 INL 有異常)。研究進一步發現，這些結構層的厚度減少與罹患帕金森氏症的風險增加有關，超出了其他因素或合併症的風險。

研究人員利用更大的英國生物庫資料庫 (來自於健康志願者)，對 AlzEye 資料庫進行了重複分析，也驗證了上述發現。因此，儘管帕金森氏症的發病率相對較低 (占總人口的 0.1%-0.2%)，但利用這兩個大型資料庫，科學家還是識別出了這些微妙的標誌。

可惜的是，該研究並沒有述及關於患者疾病狀態的詳細臨床訊息 (如：確切的診斷日期、治療模式和當前治療)，這可能可將「視網膜變化」與「病程或病情進展」聯繫起來。此外，研究人員還表示，未來還需要確認 GCIPL 萎縮的變化是否是由帕金森氏症的大腦變化驅動的，或者 INL 變薄是否先於 GCIPL 萎縮等等，這些資訊將有助於解釋其機制，並確定視網膜成像是否可用於帕金森氏症的診斷、預後與管理。

儘管目前還無法以此方法「預測一個人是否會患上帕金森氏症」，但這仍有機會成為高風險人群的篩檢工具。在症狀出現之前發現一些疾病徵兆，就意味著有更多時間可以積極干預 (例如改變生活方式等) 來預防或延後症狀的發生。

很久以前，醫生就已經知道眼睛可以作為身體其他部位的「窗口」，可直接了解許多方面的健康狀態，甚至衍伸出一個新領域「眼科組學」(Oculomics)。在這一新興的研究領域中，透過眼部掃描曾發現其他神經退行性疾病的跡象，包括阿茲海默症、多發性硬化症和思覺失調症，以及其他如血壓升高、罹患心血管疾病和糖尿病等全身性疾病的傾向。

視網膜的高分辨率圖像現在已成為眼科醫療的常規部分，特別是一種被稱為「光學電腦斷層掃描」(OCT) 的 3D 掃描，這些圖像對於監測眼睛健康非常有用，但它們更大的價值在於，視網膜掃描是查看皮膚表面以下細胞層的唯一非侵入性方法。近年來，研究人員開始使用功能強大的電腦來準確分析大量 OCT 和其他眼睛圖像，並使用人工智慧，由其中發現有關整個身體的隱藏訊息。

因此，若可在人群中普及 OCT 掃描，將對未來的公共衛生產生巨大影響，也更能夠推動發現預測性分析方法；而利用這種新的潛力，正是眼科醫學之意義所在。

資料來源：Ophthalmology Times、University College London