《COVID-19 》康復後就有金鐘罩了嗎？對於新冠肺炎的「再感染」，我們究竟知道多少？
從全球第一波新冠肺炎大流行開始，科學家就不斷地試圖探討，康復者發生「再感染」的機率有多少？頻率有多高？再次感染是否會產生更嚴重的病症 (抗體依賴性增強現象)？還有，更根本的問題是：病症再次出現，究竟是再次感染，還是潛伏於體內的病毒再次活化？
很遺憾的是，研究至今，我們仍然只能回答：不確定、不確定、不確定。
再感染發生的頻率如何？
這是目前研究最多的部分。
過去的經驗顯示，四種在人群中常見的季節性冠狀病毒 (229E、NL63、OC43、HKU1) 在人體中產生的免疫力持續時間都不一樣，但通常至少持續一兩年。科學家說：最終確實會被重新感染 (不論有無症狀)，但也不必然每年都如此。
不過，SARS-CoV-2 對人類而言畢竟是全新的病毒，很難保證可以劃上等號。2020 年 3-4 月間，英國第一波大流行期間確定受感染的 11,000 名醫護人員中，在同年 10-11 月間的第二波流行時，都沒有出現有症狀的再感染。因此，研究人員認為，康復者對再感染的免疫力至少可以持續 6 個月。英國公共衛生局的研究則指出，康復後 7 個月內，再次感染的風險減少 84%、有症狀感染的風險減少 93%。近期發表在《Nature》的研究則指出，SARS-CoV-2 感染可誘導出人類長壽的「骨髓漿細胞」，暗示著「長期免疫力」可能存在 (但重點是，病毒若變異過多，免疫系統仍會無法辨識)。
延伸閲讀:《COVID-19》研究：新冠肺炎康復者，再次感染的風險降低了 84%
延伸閲讀:《COVID-19》Nature: 病毒感染可誘導出長期免疫力但已經康復超過半年至一年者仍不可大意 (專業閱讀)
再感染還是再啟動？
要回答這個問題有一個最基本的前提，就是：單一病患必須在兩次罹病時都有採樣並且針對病原體基因定序，才能知道這兩次感染是否由相同病毒株所造成 (不過嚴格講起來，若兩次定序發現序列相同，也不能因此就斷言「絕對」就是「病毒潛伏後再活化」，也許，真的就是兩次都受到相同病毒株感染呢？這是機率問題)。然而就連最常進行定序的英國，也只有大約 5-10% 的樣本被拿來定序，因此，這個問題還需要長期、對特定人群持續追蹤，才有機會解答。
再次感染是否會更嚴重 (抗體依賴性增強現象)？
到目前為止，大多數的報導顯示，二度感染比首次感染時，症狀溫和許多、甚至是無症狀 (不過也有兩人在二度感染時死亡)。此特性是以疫苗預防疾病的前提。
新的變體對再感染意味著什麼？
SARS-CoV-2 已經陸續出現了許多變體，其中已有四種被列入「必須關注的變種」(variants of concern)。其中，最早出現的英國變種 B.1.1.7 被證明比以前的變體更具傳播力，但幸好目前數據顯示，現有疫苗、抗體藥物、恢復期血漿對它的防護力 (以中和性抗體效價做測試) 並沒有下降太多；比較棘手的是 B.1.351 與 P.1，目前已經知道這兩種變體對於某些抗體藥物、甚至是康復者的血清，有逃逸的現象 (中和的效價降低)！儘管對一種疾病的「免疫力」不僅僅依賴抗體作用，但這確實意味著，曾受感染者體內的抗體已經有部分無法再識別該病毒變體、不無可能會再受到新變體的感染。
總而言之，儘管是康復者，千萬不能對自己的免疫系統太過有信心，以我們目前所知，真的無法排除再感染的可能；而且儘管是「無症狀」的再感染，仍會傳染給最親愛的家人朋友！接種疫苗後也是一樣的道理。因此請切記：口罩不離身、保持社交距離、勤洗手，仍是保護我們的不二法門！
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美國 CDC 及 WHO 依據這些變異對疾病表現與防治措施的影響，將變異株分為需留意變異株(Variants of Interest, VOI)、高關注變異株(Variants of Concern,VOC)、以及高衝擊變異株(Variant of High Consequence)
需留意變異株(Variants of Interest, VOI)：
此類變異株，可能會因棘蛋白突變位點而影響抗體的中和能力，疾病傳播力和嚴重度及診斷工具。如 B.1.525、B.1.526、P.2（巴西和日本）變異株。
高關注變異株(Variants of Concern, VOC)：
此類變異株，已有文獻證實具有因棘蛋白突變而降低抗體的中和能力、增加
病毒傳播力及疾病嚴重度的特性、且可能影響現有診斷工具及造成疫苗保護力下降。這些變異株已在特定區域盛行，像是 B.1.1.7（英國）、B.1.351（南非）、P.1、B.1.427（美國加州）及 B.1.429（美國加州）。
高衝擊變異株（Variant of High Consequence）：
此類變異株具有明顯降低現有疫苗保護力、與增加疾病嚴重度等特性，並影響–診斷工具，對現有的預防及治療方式效果不好。目前尚無變異株被歸到此類。
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資料來源：British Medical Journal (doi: 10.1136/bmj.n99)、The Lancet、Nature、Genet
