國際生醫新聞

去年年底的研究指出，第三劑 COVID-19 疫苗 (加強劑) 能夠再增加一部分對「感染」的保護力。而目前以色列、智利、柬埔寨、丹麥和瑞典等國已開始為特定族群之民眾提供第四劑疫苗，但科學家直言，一味施打相同的加強劑並非可行策略，也不是這些疫苗應有的使用方式；世衛組織的COVID-19 疫苗成分技術諮詢小組 (TAG-CO-VAC) 在 1 月 11 日發佈的一份聲明中也提出相似的警告。

研究人員不斷討論，施打三劑疫苗是否足以使大多數人對 Omicron 或新出現的變體產生持久的免疫力？第四劑、甚至是未來定期追加疫苗是否有必要？這些問題的答案其實是取決於，我們希望加強劑可為我們「預防感染、減緩病毒傳播」，或是「減少重症、住院與死亡」。但無論如何，大多數人還是同意，我們將需要新的疫苗，以對未來的新變體提供更廣泛的保護。

我們透過施打加強劑來提高中和抗體的水平，並期望能抑制病例數上升；然而較令人擔憂的是，加強劑並不能長期有效「阻止感染」，不過，「避免重症與住院」的功效似乎可以持續較長時間 (美國、英國和以色列的數據顯示，第三劑 mRNA 疫苗可以在 5 個月內保護大多數人免於重症、住院，對 Omicron 的保護也可以有至少 3 個月)，科學家認為這可能是由於記憶性 B 細胞和 T 細胞仍保有部分與 Omicron 作戰的能力。

科學界目前普遍認為，與其無止盡地注射相同的疫苗，不如開發新的疫苗，針對特定變種的新疫苗，可能會比「最原始的疫苗」更能抵禦當前、或未來出現的新病毒變體。這個新疫苗若是涵蓋所有病毒株以及相關病毒的「泛冠狀病毒疫苗」當然會是最好的，但是這是否可行，目前還不清楚 ─ 畢竟在處理病毒進化問題時，總是存在大量的不確定性。

無論如何，在擁有新的疫苗之前，我們的整體戰略應該以「保護個人免於重症影響」為優先目標，加強保護高風險族群。此外，目前已知儘管是輕症患者，都還是會出現腦損傷，此損傷會是暫時或是長期、甚至不可逆，目前還無法得知，因此無論未來政策如何修正，我們仍須盡自己的力避免感染。

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資料來源：Nature (doi : 10.1038/d41586-022-00200-9)、WHO