國際生醫新聞

隨著北半球流感季節的到來，加上這兩年因為積極的管制與防疫措施帶來的「免疫負債」，這個冬天，流感病毒、呼吸道融合病毒 (RSV) 等呼吸道病毒蠢蠢欲動。

先前的研究指出，流感病毒傾向於感染氣管、喉嚨和鼻子，呼吸道融合病毒RSV 則傾向感染喉嚨和肺部細胞。近期 RSV 病例已經有上升趨勢，因此科學家很想知道，當人們不幸同時被兩種病毒感染時，將可能發生什麼事。

MRC-格拉斯哥大學病毒研究中心 (MRC-University of Glasgow Centre) 研究員 Joanne Haney 博士所領導的研究團隊，日前在《Nature Microbiology》中發表了他們的發現：當他們將 A 型流感病毒與 RSV 加入含有人類肺部細胞的培養皿中、並感染細胞之後，發現兩病毒竟會融合形成一種「混合病毒顆粒」─ 形狀有點像棕櫚樹，其中 RSV 形成樹幹，而流感病毒形成頂部的葉子部分。

此外，這種「混合病毒」還具有感染附近其他細胞的能力，而且，「針對流感病毒的抗體」並無法良好地發揮其中和流感病毒的作用 ─ 儘管抗體仍可抓住流感病毒的部分，但「混合病毒」卻可用來自於 RSV 的蛋白質感染細胞；以傳播性質比較起來，是 RSV 在輔助流感病毒的感染。

儘管還需要驗證，但研究人員認為這種「混合病毒」很可能比原本的流感病毒或 RSV，更能感染更多種類的細胞，甚至可能導致嚴重的肺部感染 (因為 RSV 原本就是傾向攻擊肺部)。

研究人員接下來計畫繼續研究，優先確認這種「混合病毒」是否也會在人體內形成；此外，他們也想了解，當人們感染了一種以上的病毒時，是否會形成其他類型的混合病毒。

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資料來源：MedicalXpress、The Guardian