國際生醫新聞

臺灣的醫療水準，世界有目共睹；患者不需經過漫長等待就能獲得治療，更是患者之福。然而，這樣的福氣，儘管是在「先進國家」，也不是人人都能享有。

根據英國私人醫療保健資訊網路 (PHIN) 的資料，自 COVID-19 大流行開始至今，在英國，因為不想再忍受漫長等待而轉向自費手術與治療的人數，從 2019 年的 19.9 萬人，上升到 2022 年的 27.2 萬人，增加了三分之一以上。其中不乏一些自費需要超過 15,000 英鎊的手術；有些患者甚至必須向銀行貸款，就是為了不想再多忍受疼痛一年、甚至更久。

PHIN 表示，與國民保健署 (NHS) 一樣，許多計劃中的治療在大流行期間被擱置，所以私人醫療院所也存在著「消化『等待名單』」的壓力；過去必須等待的人，佔患者四分之一，現已上升至三分之一。PHIN 認為，造成此趨勢的因素很多，但最關鍵的就是國家醫療服務系統的「手術/治療個案累積」，不僅等待名單漫長，等待時間還「不確定有多久」。

目前，英格蘭有 730 萬人在等待 NHS 的治療 (自 COVID-19 流行開始以來，增加了近 300 萬人)，每 20 名患者中就有一人必須等待超過一年；而在蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭，等待治療的人數也在上升。有的民眾不滿表示，他從 18 歲起就一直在繳納國家保險，但卻無法獲得相應的醫療服務，若在其他行業，「付費卻無法取得服務」，是理應退款的！

對此，英格蘭衛生和社會保健部表示，解決病例積壓的問題是其關鍵、優先事項之一，而目前進展良好，「超過 18 個月的漫長等待名單」即將消化掉。

資料來源：BBC、英格蘭衛生和社會保健部