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禮來 (Eli Lilly) 的減肥藥物 Zepbound (tirzepatide) 去年 11 月已獲美國 FDA 批准，且有多種肥胖症候選藥物處於中後期臨床開發階段，但，禮來在該領域的雄心不止於此。

2023 年 12 月 21 日禮來宣布，將與加州初創公司 Fauna Bio 展開一項新的合作。Fauna Bio 專注於研究動物基因組以尋找人類疾病的線索，2020 年曾與諾和諾德 (Novo Nordisk) 合作，研究開發治療肥胖症的新療法，但該專案已經結束。

Fauna Bio 的 CEO Ashley Zehnder 表示，人們對如何改變哺乳動物的新陳代謝有著濃厚的興趣，但想從根本上改變哺乳動物的代謝率很難。不過，可愛的「十三條紋地松鼠」(13-lined squirrel) 每年在進入冬眠前，體重都會增加一倍，冬眠時體溫幾乎降至冰點，新陳代謝率也會下降到正常水平的 1% 到 3%，但牠每隔幾週就會在大約一小時內迅速恢復體溫，這成了世界上研究新陳代謝的最佳模型。

Fauna Bio 所擁有的 Convergence™ AI 平台，對 452 種哺乳動物 (包括 65 種冬眠動物) 的基因組進行分析，初步的生物資料庫數據包括了，從 13 線地松鼠超過 22 種不同類型組織、在 13 個獨特且高度精確的生理時間點上收集而來的樣本，以及來自馬島猬和刺鼠的組織樣本。Fauna Bio 總共收集了數千個轉錄組、蛋白質組和表觀基因組，以及超過 220 億個序列。Convergence™ 利用內部定製的圖神經網路 (GNN，內含超過 9.8 億個模型參數) 對知識圖譜進行訓練，並從中選擇藥物標的。最先進的人工智慧和獨特數據的結合，將可實現快速、新穎的目標識別。

此外，從地松鼠身上還可獲得另一個重要啟示：牠們如何在冬眠週期即將結束時恢復肌肉量，因為現有的減肥治療與肌肉流失有關，製藥商正尋找能與 GLP-1 藥物共同使用、可維持肌肉品質的藥物。

根據合作條款，Fauna Bio 將獲得包括股權投資在內的預付款，並有資格獲得總計 4.94 億美元的臨床前、臨床和商業里程碑付款，以及產品上市銷售權利金。

除了與禮來的合作，Fauna Bio 還在開發一個心肺領域的小分子藥物，以及另一個探索中樞神經系統和某些眼科適應症的項目；而其他動物模型中也有許多有趣的主題，例如刺鼠，可以再生組織而不留疤痕等等，都是他們未來的潛在研究目標。

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資料來源：Endpoints News、PR Newswire