國際生醫新聞

到 2050 年，全球預計將有約 1.39 億人患有失智症。雖然最近在開發延緩疾病惡化的藥物方面取得了進展，但效果仍非「十分出色」，且絕大多數看似有希望的藥物在動物實驗中有效，到了臨床試驗階段卻都失敗收場。

造成這些失敗的原因之一是，這些藥物是在已經出現記憶力衰退的人群中進行測試，而在此階段，要阻止或逆轉疾病可能為時已晚。因此，當務之急是在患者出現早期症狀之前掌握狀況，並在患者因認知問題就醫之前就測試新療法。

劍橋大學領導的研究團隊與阿茲海默症協會合作，招募了 21,000 名 17-85 歲的受試者加入國家健康與護理研究所 (NIHR) 生物資源的基因與認知隊列。研究人員將認知測試、基因資料以及其他健康資料、人口資訊相結合，首次對認知變化進行大規模研究。利用這項資源，研究人員確認了兩種會隨著年齡增長而影響認知能力的機制：

1. 發炎：大腦和中樞神經系統特有的免疫細胞 ─ 小膠質細胞，會導致大腦逐漸衰退，進而影響其執行關鍵認知功能的能力。

2. 新陳代謝：特別是碳水化合物在大腦中如何分解以釋放能量。

不僅如此，科學家根據受試者的遺傳風險，繪製出了受試者一生中各種不同認知功能的預期軌跡，並試圖去釐清：隨著年齡的增長，哪些遺傳機制會使認知功能下降得慢或快？這些機制都可作為減緩認知能力衰退的潛在目標，進而延緩失智症的發生。

此外，該研究也將有利於日後「針對認知能力下降和新療法研究」招募受試者。例如，製藥公司若有候選新藥，就可以透過 NIHR，根據他們的資料招募受試者。

阿茲海默症協會研究與創新部副主任 Richard Oakley 博士表示，這項研究對於「更好地瞭解失智症是如何開始的」相當重要，它有助於我們更加瞭解基因與認知能力下降之間的關聯、更為開發針對這些疾病早期階段的新療法有所助益。

延伸閱讀：《失智症》嚇! 失智症在中年已開始？！研究發現中年族群腦內出現失智症標誌物的比例高於預期
延伸閱讀：《流感》勿輕忽流感！調查發現，與 COVID-19 相比，感染流感後偏頭痛、癲癇、中風、神經病變、運動障礙和失智症狀況更多

資料來源：Medical Xpress、University of Cambridge