《失智症》失智治療越早越好!已有超過 2 萬人加入英國尋找失智症新療法的行列
到 2050 年,全球預計將有約 1.39 億人患有失智症。雖然最近在開發延緩疾病惡化的藥物方面取得了進展,但效果仍非「十分出色」,且絕大多數看似有希望的藥物在動物實驗中有效,到了臨床試驗階段卻都失敗收場。
造成這些失敗的原因之一是,這些藥物是在已經出現記憶力衰退的人群中進行測試,而在此階段,要阻止或逆轉疾病可能為時已晚。因此,當務之急是在患者出現早期症狀之前掌握狀況,並在患者因認知問題就醫之前就測試新療法。
劍橋大學領導的研究團隊與阿茲海默症協會合作,招募了 21,000 名 17-85 歲的受試者加入國家健康與護理研究所 (NIHR) 生物資源的基因與認知隊列。研究人員將認知測試、基因資料以及其他健康資料、人口資訊相結合,首次對認知變化進行大規模研究。利用這項資源,研究人員確認了兩種會隨著年齡增長而影響認知能力的機制:
1. 發炎:大腦和中樞神經系統特有的免疫細胞 ─ 小膠質細胞,會導致大腦逐漸衰退,進而影響其執行關鍵認知功能的能力。
2. 新陳代謝:特別是碳水化合物在大腦中如何分解以釋放能量。
不僅如此,科學家根據受試者的遺傳風險,繪製出了受試者一生中各種不同認知功能的預期軌跡,並試圖去釐清:隨著年齡的增長,哪些遺傳機制會使認知功能下降得慢或快?這些機制都可作為減緩認知能力衰退的潛在目標,進而延緩失智症的發生。
此外,該研究也將有利於日後「針對認知能力下降和新療法研究」招募受試者。例如,製藥公司若有候選新藥,就可以透過 NIHR,根據他們的資料招募受試者。
阿茲海默症協會研究與創新部副主任 Richard Oakley 博士表示,這項研究對於「更好地瞭解失智症是如何開始的」相當重要,它有助於我們更加瞭解基因與認知能力下降之間的關聯、更為開發針對這些疾病早期階段的新療法有所助益。
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資料來源:Medical Xpress、University of Cambridge