引領趨勢

美國喬治亞理工學院的研究人員已經開發出一種專為年老的聽力障礙人士而設計的超低成本助聽器，該技術提供了傳統助聽器的許多功能，但其所用的零組件的總成本不到1美元。

聽力直接影響人們的感覺和行為方式。對於年長者而言，喪失聽力可能會導致認知能力下降更快。然而，標準的助聽器所費不貲，例如在美國，平均每對助聽器的售價為4700美元，很多人根本買不起。在中低收入國家/地區，使用助聽器的成年人不到3%，而較富裕的國家/地區則為20％。

所以，研究團隊計畫專門為在較高頻率下會有聽力損失的輕度至中度聽障老年人開發低成本的助聽器。因為不需要考慮所有類型的聽力障礙，所以可使用較便宜的電子濾波器來形成頻率響應，取代高級助聽器中使用的昂貴的數位信號處理器，並且使用現成可取得的零組件例如普通的AA或鋰離子鈕扣電池供電，以3D列印的外殼組裝而成，這些都有助於降低成本。

如果大量(超過1萬件)採購零組件，這個被稱為LoCHAid的助聽器的硬體成本不到1美元，但這不包括組裝或分銷成本。目前完工的原型產品看起來像可穿戴的音樂播放器，而不是傳統的入耳式助聽器。

電聲測量表明，LoCHAid符合WHO首選產品簡介和消費者技術協會助聽器設定的大多數目標。它的頻率響應顯示出4-8 kHz範圍內的可選增益，以及200-1000 Hz之間的輕度到中度增益，總失真非常有限(1%)，適合60-79歲的患者配戴。

在證明以低於一杯咖啡的價格製造有品質的助聽器是可能的事情之後，研究小組正計劃製造一種更小版本的裝置，並希望對其進行臨床測試。小型裝置將使零組件成本增加到7美元，並且需要由專業的製造商進行組裝，不過依然相當便宜。

資料來源：Medgadget, Georgia Institute of Technology, Plos One