引領趨勢

誘導多能幹細胞 (induced pluripotent stem cell, iPS細胞) 是從成熟細胞 (通常取自皮膚) 被重新編程、回復到類似胚胎狀態的細胞，經由適當的誘導，它們具有可分化為任何細胞類型、並用來修復受損器官的潛力。

iPS細胞研究領域在日本大受歡迎，很大程度上是因為京都大學的山中伸彌 (Shinya Yamanaka)。山中教授發現如何製造iPS細胞，並於2012 年獲得諾貝爾醫學獎，使得人們對iPS細胞的潛在用途的期望值飆升；2013 年，日本政府宣佈將在十年內為再生醫學投入 1100 億日元 (約 8.14 億美元)。在這段時間裡，日本科學家啟動了至少 10 項人體試驗，多數都顯示該技術是安全的，但還沒有確認它是否具有臨床效益。

不過，近期有一些針對「iPS細胞能否修復患病器官」的首批試驗，已開始提出不錯的結果，科學家認為，這些研究成果暗示著，這種備受期待的技術是可行的。

改善心臟功能

今年 1 月份發佈的一份預印本指出，大阪大學心臟外科醫生澤芳樹 (YoshikiSawa) 所主持的一項臨床試驗中，科學家將 iPS細胞誘導為心肌細胞，並用於三名受試者 (分別為 50、60 和 70 歲)，患者們現已康復，且沒有發展出腫瘤或心跳不規則；他們的下一個目標是在今年年底前再招募 5 名受試者。

修復角膜

大阪大學眼科醫生西田幸二 (Kohji Nishida) 使用iPS細胞來創建角膜細胞片，然後植入受試者 (共 4人) 的其中一眼中。今年 4 月 4 日的新聞發佈會上，他們提出了iPS細胞治療改善視力的第一個證據─其中三名患在手術一年後視力明顯提高，第四名受試者則因有白內障，因此視力未有改變。此外，兩年多來，患者最初罹患的眼疾都沒有復發，顯示這些細胞在移植後有存活下來；研究團隊計畫啟動另一項較大的試驗，預計招募 10 人以上。日本以外的研究人員表示，儘管這項試驗規模太小、無法確定治療的有效性，但此結果仍讓人感到相當鼓舞。

應用於帕金森氏症患者

京都大學神經外科醫生高橋淳 (Jun Takahashi) 將iPS細胞誘導為可分泌多巴胺的神經元，並於 2018 年至2021 年間將這些細胞植入 7 名帕金森氏症患者的大腦中，到目前為止，並沒有觀察到嚴重不良事件，之後將評估患者的神經系統症狀，預計 2024 年取得分析結果。

如果高橋淳和澤芳樹的試驗顯示有臨床效益且無副作用，那麼這些療法很可能可以透過日本政府再生藥物快速發展計畫，成為第一個獲得有條件批准在日本銷售的療法。

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資料來源：Nature、日本大學