國際生醫新聞

「狗是人類最忠實的朋友」，現在，養狗的好處可能又可以加上一筆！

約翰霍普金斯大學醫學院最近有一項有趣的調查結果：12 歲以前，家有寵物犬的人，成年後罹患思覺失調症 (schizophrenia，以往稱為精神分裂症) 的機率降低約 24%！由其是在 0-3 歲間接觸狗的好處更為明顯。然而，與狗接觸，對於躁鬱症則沒有影響。

那麼，同為最主要寵物的貓呢？統計顯示，12 歲前接觸貓，對於降低思覺失調症與躁鬱症雖然沒有顯著影響，但 9-12 歲時才首次接觸貓者，罹病率卻有略微提升的現象(註)！顯示「接觸的時間點」可能是很重要的！

但是，造成這些現象的主要原因是什麼？如果說是因為寵物撫慰、療癒主人的心靈，就不應該會有物種 (貓、狗) 以及年齡的分別。對此，研究人員做了以下推論：

過去有研究指出，嚴重的精神疾病與免疫系統受到改變有關；而免疫系統又會受到環境所影響，包括家中的寵物；寵物對於飼主的生理可能產生的影響諸如過敏反應、與人畜共通病原體接觸、家庭中微生物相的變化，以及寵物透過影響人腦化學物質以減輕飼主壓力等作用。因此，狗所攜帶的微生物或抗原，或許是透過「免疫調節」機制改變了人體對於思覺失調症的抗性。

註：
養「貓」不但不會造成精神疾病，甚至還有降低中風、心臟病、甚至降低孩童未來氣喘、花粉症等過敏的機率。

真正與精神疾病相關的兇手，很可能是「弓漿蟲」。1953 年以來多個流行病學的研究證據顯示，暴露於弓漿蟲與罹患思覺失調症有關，且在被診斷出患有嚴重精神疾病 (包括思覺失調症) 的人體內，也具有高水平的弓漿蟲的抗體。

若寵物貓常在戶外跑，可能會受到弓漿蟲感染 (所以不用太擔心室內貓會受到感染)；當飼主接觸到受汙染的糞便卻未徹底清潔就進食，才有比較高的機率會受到感染。

弓漿蟲的主要宿主為溫血脊椎動物，在免疫系統完善的個體中，蟲體會被免疫系統包裹形成組織囊腫、進入休眠狀態、不再活動。不過，若是人或動物攝入含有這些囊腫的肉品時，就有可能會受到感染。所幸，組織囊腫在 71℃ 以上烹煮後即可被破壞。

因此，比起接觸貓咪，攝食未經適當烹煮的肉類食，受到感染弓漿蟲感染的機率還比較大，大家應該要有正確的觀念。另外，人體對於弓漿蟲感染會產生終身免疫力，但婦女於孕期「首次感染」弓漿蟲，仍可能會引發流產、死產，或影響新生兒發育，必須注意。

資料來源：Medical Xpress、衛生福利部雙和醫院