國際生醫新聞

自新冠肺炎出現之初，科學家就一直努力了解人體是如何應對這個完全未知的感染源。英國研究與創新 (UKRI) 和英國國家衛生研究院 (NIHR) 斥資 650 英鎊資助新成立的英國冠狀病毒免疫學聯合會 (UK-CIC)，彙集 17 個英國免疫學研究中心，以前所未有的合作致力探討以下五大面向的問題：

1. 新冠肺炎的主要免疫反應，以及免疫反應與個別患者的臨床結果之間的關聯。
2. 確定如何建立和維持有效的免疫力，以防止二度感染。
3. 瞭解免疫系統如何損害組織、如何對抗新冠肺炎，以及我們該如何阻止過度的免疫反應。
4. 釐清人體對其他輕度「季節性」冠狀病毒 (導致普通感冒) 的免疫力，是否會改變 SARS-CoV-2 感染後的臨床結果。
5. 探討 SARS-CoV-2 如何「逃避」免疫系統。

畢竟，了解了免疫反應，將有助於對抗此病毒。

領導 UK-CIC 團隊之一的 University College London 的病毒免疫學家 Mala Maini 教授表示，在輕度至中度新冠肺炎患者中，免疫反應很「典型」，複雜免疫系統中的所有細節都可以很好地協同工作。然而，UK-CIC 要探討的是在更嚴重患者的免疫反應是更重要的議題。

早先倫敦國王學院的研究發現，新冠肺炎康復者體內的抗體，在三個月之後就會大幅下降、甚至降到無法測得的水平；但參考 17 年前的 SARS 康復者、以及部分未曾接觸過 SARS-CoV-2 的人群體內的 T 細胞免疫反應，卻也無法完全下定論，人體對於冠狀病毒的免疫力究竟可以持續多久？

無巧不巧，日前香港研究人員報導了全球首例、確定是二度感染而非單純「復陽」的案例，顯示人體對該病毒的免疫力確實會迅速減弱；有些人會擔心，自然康復者都會二度感染不同病毒株，那麼，辛苦開發出的疫苗，是否還會具有保護效力？不過，換個角度解讀，該名二度感染患者在二次感染期間並沒有任何症狀，表示受過「訓練」之後的免疫系統可能可以有效制止 SARS-CoV-2 導致疾病，而且，「有可能」沒有「抗體依賴性增強」現象??

這些都可以提昇我們對於疫苗開發與接種的一些信心。而 UK-CIC 的首席研究員，伯明罕大學 Paul Moss 教授更提出，他們也希望能夠釐清，曾與其他會引起普通感冒的冠狀病毒接觸，是否可以降低新冠肺炎的嚴重程度、甚至保護人體免於 SARS-CoV-2 感染 ─ 一如當年牛痘病毒成為預防天花、撲滅天花的疫苗一般。

資料來源：BBC News、英國免疫學學會、白宮