國際生醫新聞

新冠肺炎的爆發，加速了全球醫療生技產業發展的腳步，除了疫苗的開發與治療的研究，許多相關的生醫產業也緊鑼密鼓地進行。

哈佛大學 Wyss 生物啟發工程研究所于 10 月 5 日宣布，其新的鼻咽拭子 (nasal swab) 和指尖轉換技術 (toehold switch) 已授權給位於阿拉巴馬州的 Agile Biodetection，將用於診斷環境或醫療環境中的 新冠肺炎病毒，滿足目前技術的空窗。

何謂新技術的鼻咽拭子: 

所謂的鼻咽拭子是做為檢測採集工具使用，由兩部分組成：一個注模塑料手柄和一個由柔軟材料製成的吸收性尖端，例如棉、聚酯或植絨尼龍。拭子的每個部位都需要經過多個生產步驟，接著組裝、消毒和包裝，所有過程都需要大量的時間和費用，因此有人想到利用 3D 列印的技術來生產，但是成本過高，因此 Wyss 研究所的團隊著手創建一種可以使用射出成型製造的新設計 ─ 新型鼻咽拭子具有類似取蜂蜜的木勺子的設計，其有使用靈活、容易製造、成本低等優勢，幫助解決因為新冠肺炎造成鼻咽拭子短缺的問題。目前臨床醫生正在評估新型鼻咽拭子在各個方面的表現，包括拭子的舒適性、易用性以及能否收集到足量樣本以檢測病毒 RNA。

另一個「指尖轉換技術」: 

則是在 2014 年已經提出。此為合成生物學的新應用，讓細胞工程化為診斷或治療的設備。其原理是：一段人工合成 RNA，在平時會形成一髮夾結構，將核醣體結合位與轉譯起始位包覆於其中、使其後的報導基因 (reporter gene，報導基因通常為一種可以被偵測或被定量的蛋白質或酵素基因，例如螢光蛋白質基因) 無法表現，而在此法夾結構的 5' 端區域，還包含了一段可與病毒 RNA 互補的序列 (「toehold」區域)；當想要偵測的病毒 RNA 存在時，病毒 RNA 就會結合到這個「toehold」區域，並解開髮夾結構、開啟報導基因的蛋白質表現，使科學家得以偵測到信號分子。因此，當偵測到該訊號分子，即代表針測到病毒 RNA 的存在。

指尖轉換技術可能會在新冠肺炎診斷過程發揮作用，且不只是檢測可能受感染的人，也可以用於檢測環境，包括高流量的環境與接觸點，希望透過嚴密或定期的檢驗，可以讓所有的人恢復信心，回復正常的生活。

資料來源：Wyss Institute、Harvard Medical School、紐約州政府