國際生醫新聞

巴斯德研究所、法國國家科學研究中心 (CNRS) 和 Inserm 的研究人員小鼠中的研究證據顯示，保持腸道微生物的健康平衡對身體健康至關重要 ─ 他們發現了腸道菌群影響了情緒調節和腦功能的證據，並發表於《Nature Communications 》。

腸道微生物是生活在消化道中的細菌、真菌和病毒的群落。在小鼠的試驗中發現，腸道細菌群落的變化可能導致憂鬱。如果人類具有類似的機制，醫生或許可以使用細菌菌株來治療情緒障礙，例如憂鬱症。

早先，在人體的研究中發現，補充益生元可以改善憂鬱症患者的情緒，但是，研究人員仍無法確切了解腸道內細菌如何影響大腦功能？最近科學家的論點是認為，這是因為腸道細菌會釋放代謝產物，而這些代謝產物透過作用於內源性大麻素系統*，進而影響情緒調節。

發表於《Nature Communications》的這項研究中，研究人員將基因相同的小鼠接受了為期 8 週的不可預測的慢性輕度壓力刺激 (UCMS)。這種處理導緻小鼠出現類似憂鬱症的行為，例如減少進食與梳洗、體重減輕和海馬迴神經發生減少。而海馬迴負責學習和記憶，並受到多種精神病和神經疾病的嚴重影響。

接著，研究人員將來自對照組和暴露於 UCMS 的小鼠的腸道菌群糞便樣品移植到健康的無菌小鼠體內。8 週後，接受 UCMS 小鼠腸道菌群移植的小鼠，也出現了憂鬱症狀、海馬迴中新的腦幹細胞和神經元數量也減少了。

科學家進一步發現，UCMS 小鼠的血液和大腦中某些脂肪酸的含量大大降低，包括單酰基甘油 (MAG)、二酰基甘油 (DAG)、多元不飽和脂肪酸 (PUFA) 和亞油酸等，其中 DAG 和 PUFA 會被轉化為內源性大麻素 (eCB)，而確實，UCMS 小鼠其海馬迴和血液中的 eCB 水平也是大幅降低。

此外，研究人員還發現 UCMS 小鼠的乳酸桿菌水平低下。透過提高 CB1 (內源性大麻素系統在中樞經系統之受體) 水平、以藥物阻止 eCB 降解酶的作用、在飲食中添加 eCBs 前體花生四烯酸 (AA) 後，或是給小鼠口服乳酸桿菌菌株皆可減輕 UCMS 微生物引發的憂鬱作用。

綜合上述，慢性壓力、飲食和腸道菌群透過內源性大麻素系統影響著憂鬱行為的發展。

這些發現意味著某些菌種或許可以作為天然抗憂鬱藥，透過恢復腸道微生物的健康來治療情緒障礙。考慮到目前大多數抗憂鬱藥的潛在不良副作用和相對較低的療效，這真是個令人鼓舞的消息。

補充：

* 內源性大麻素系統是一個複雜的細胞信號系統，由以脂質為基礎的神經傳遞物質及其受體組成。它遍布全身，並對於個體健康相當重要，例如免疫和神經系統功能以及神經細胞之訊息傳導；它還透過活化其主要受體 CB1 來調節情緒與壓力反應。而吸食大麻會造成精神活性主要就是 THC (大麻諸多成分之一) 與 CB1 作用引起。

** 益生元 (prebiotics) 簡單來說就是益生菌 (probiotics) 的「食物」，包含天然食物中不易被消化的部分，但可以幫助腸道中的益生菌生長。

資料來源：Medical News Today、Nature Communications (doi: 10.1038/s41467-020-19931-2)