國際生醫新聞

SARS-CoV-2 對人類的影響甚鉅，至今尚未平復，全球依然壟罩在病毒的侵襲傷害中。但您是否曾想過，這次的大流行病對於動物有何影響？病毒是否在動物族群中造成疫病？牠們是否可能成為「病毒儲存庫」，有朝一日又將病毒傳回人類？

至目前為止，有兩項相關研究：一項由美國農業部動植物衛生檢驗局 (APHIS) 於 2020 年發表，另一項由則賓夕法尼亞州立大學於 2021 年 11 月發表，皆是針對美國中西部的白尾鹿種群，研究 COVID-19 對其感染及傳播影響。

APHIS 研究人員在《美國國家科學院院刊》(PNAS) 上發表了美國中西部四個州的白尾鹿的感染率，並分析了 624 份大流行前 / 後的血清樣本，其中，密西根州COVID-19的流行率最高，為67%；賓夕法尼亞州，流行率為44%；紐約，流行率為31%；伊利諾斯州，流行率為7%。而賓夕法尼亞州立大學在 bioRxiv 上發表的預印本則指出，在 2020 年 11 月 23 日至 2021 年 1 月 10 日期間，在愛荷華州檢測的 283 頭白尾鹿中，有 33% (94 頭) 檢測到 SARS-CoV-2。經由檢測野外與圈養鹿的 RNA 樣本，發現了 12 個 SARS-CoV-2 系，其中 54% 是 B.1.2 變體，20% 是 B.1.311 變體。

研究人員發現鹿群感染 COVID-19 的軌跡與常規狩獵季節相關，而 SARS-CoV-2 正在美國各地的鹿群中快速散播。美國農業部 (USDA) 指出該病毒容易從人類傳播到鹿，而不是從鹿傳播到人類、牲畜或其他動物，且不同於人類，鹿即便感染該病毒，也不會顯現出疾病症狀。

APHIS 發言人 Gail Keirn 引用美國農業部和賓夕法尼亞州立大學的研究，提出了幾個論點：

1. 到目前為止，對牲畜和家禽的研究表明，它們對 SARS-CoV-2 的自然感染不敏感。
2. 迄今為止，沒有研究專門測試 SARS-CoV-2「從鹿跳到牛或其他動物 (松鼠、兔子、寵物) 或人」的可能性，但是目前的證據表明，美國的野生松鼠和兔子不像是「容易感染 SARS-CoV-2」的物種。
3. 沒有證據表明人們透過準備或食用帶有 SARS-CoV-2 病毒的動物的肉而感染 COVID-19。
4. 根據現有資訊，動物向人傳播 SARS-CoV-2 的風險被認為很低。新變種的最大風險來自於那些在人體內形成和傳播的變種。

中國《南華早報》曾經報導，基於對 COVID-19 的「零容忍」政策，COVID-19 患者從隔離區回來後，才知道政府在未經他們同意的情況下撲殺了他們的寵物。這樣的做法雖然比較極端，但其考量是，如果病毒有機會找到除了人類之外的替代宿主，那麼即使整個人群都免疫，病毒仍可以繼續傳播、繁衍。因此，病毒在飼主與寵物之間是否會有乒乓效應，也亟需更多的研究來證明，以免有更多的動物冤枉犧牲。

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資料來源：BioSpace、APHIS