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在 COVID-19 大流行初期，科學界普遍認為，與年長者相比，兒童不太會出現 COVID-19 重症；然而，在美國的 600 萬小兒 COVID-19 病例中，卻有許多患者經歷了嚴重急性和長期的影響。

儘管目前輝瑞 (Pfizer)/BioNTech 的 COVID-19 疫苗已取得美國 FDA 的緊急使用授權、可在 5 歲以上的人群中使用，但實際狀況是，仍有許多兒童並未受到疫苗保護，這將使得他們成為易感族群。此外，已知兒童受到 SARS-CoV-2 感染後，可能會出現所謂的「兒童多系統炎症綜合症」(MIS-C)，該綜合症會影響多個器官、並導致嚴重病症，更棘手的是，受感染的兒童即使沒有出現 COVID-19 症狀，也可能會突然出現 MIS-C，讓父母與醫護措手不及！因此，COVID-19 對於兒童的立即與長期影響，都有深入探討的必要。

在美國國立衛生研究院 (NIH) 的「RECOVER 計畫」 (Researching COVID to Enhance Recovery Initiative) 中，他們規劃了一個部分，將探討 COVID-19 對兒童的整體影響。受試對象，將由美國國立衛生研究院臨床中心 (針對 3~21 歲) 以及華盛頓特區的國家兒童醫院 (針對出生~21 歲) 招募，除了這些曾被檢測出 COVID-19 陽性 (無論有無症狀) 的兒童/年輕人之外，科學家也會要求其「沒有感染史」的家屬一併入組，整個研究估計將招收多達 2000 人。

1. 所有受試者在入組時，除了進行全面的身體檢查、完整的病史調查，並收集基線 (baseline) 樣本 (血液、鼻拭子、糞便與尿液) 之外，還會接受心臟及其他器官的掃描，也可能會進行遺傳分析。

2. 對於「COVID-19 檢測陽性」12 週內者，將在 3 個月和 6 個月時接受檢查與調查，之後每半年隨訪一次，共計三年；「COVID-19 檢測陽性」超過 12 週者，則直接每半年隨訪一次，也是持續三年。

3. 在隨訪時，則會進行掃描、樣本分析、問卷調查等，最終是希望能夠分析 COVID-19 對該族群的健康、發展與整體生活品質的影響，也將試圖找出併發症的風險因素、評估長期免疫反應、篩選出可能影響兒童對 COVID-19 感染反應的遺傳因素，並確認免疫學因素是否會影響長期結果。

4. 另外，所有相關的再感染或不良事件也都將被記錄下來。研究人員預計，從收案、追蹤到分析，大約需要 6 年的時間來完成這項研究。

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資料來源：NIH、ClinicalTrials.gov