國際生醫新聞

COVID-19 疫情爆發已滿兩年，而當 SARS-CoV-2 新變體 Omicron 於 2021 年 11 月底出現時，又再度引發不安 ─ 因為該變體在關鍵的棘蛋白上所攜帶的突變數量遠超過以往的變體，實驗室內研究認為它很可能可以逃避現有抗體的追蹤，而現實世界中，也確實出現了很多突破性感染案例。不過，經過這一個多月來的觀察後發現，Omicron 變體的傳播力雖然比前一波席捲全球的 Delta 變體更強，但它所引發的疾病嚴重程度，相較之下似乎輕微許多，因此而住院、死亡的案例相對減少，乍看之下，似乎可以「稍稍」鬆一口氣，畢竟它比較不會再度造成醫療系統緊繃。

然而，事情有那麼簡單嗎？(延伸閱讀: 《COVID-19 後遺症》TFDA 新冠染疫對各器官影響: 呼吸、血液、心血管、神經精神、腎臟、皮膚和內分泌系統)

許多醫生與專家警告：別大意！這仍是個新的變體，我們所知還很有限！

在過去兩年的經驗中，我們已經知道，有不少的 COVID-19 感染者，儘管已經偵測不到病毒，但他們的 COVID-19 相關症狀，還是會持續數週到數個月、甚至是一年，也就是所謂的「Long COVID」；而且值得注意的是，罹患「Long COVID」的人當中，無症狀感染者和輕症患者的比例很高！因此，就算感染 Omicron 僅出現輕微的症狀，也不代表它不會引起「Long COVID」。

「Long COVID」最常見的症狀有疲勞、勞動後不適、認知功能障礙，以及腦霧、頭痛等。以為這只是「持續長一點的感冒症狀」而已嗎？根據《美國殘疾人法案》(ADA)，「Long COVID」已經被視為一種「殘疾」；而 2020 年 8 月發表於《The Lancet》的報告中指出，參與研究的「Long COVID」患者中，有 96% 的人在首次檢驗出病毒陽性後 90 天之後仍有症狀，其中約有 45% 不得不因此減少工作量、22.3% 甚至完全無法工作！如果依據美國物理和康復學會 (AAPMR) 所使用的模型 (該模型假設 COVID-19 存活者中有 30% 會轉為「Long COVID」)，那麼估計美國將有大約 1570 萬人正掙扎於「Long COVID」，這麼算來，將有超過 350 萬人會因此而無法工作！試想，這將會有多麼大的影響！

因此，在我們釐清 Omicron 是否會引發「Long COVID」之前，我們不能貿然認定 Omicron 對人類「比較友善」。甚至，退伍軍人事務部聖路易斯衛生保健系統臨床流行病學中心主任 Ziyad Al-Aly 認為，我們應該要開始將 SARS-CoV-2 視為一種系統性病毒，其所引發的「long-COVID」，則是一種多層面的系統性疾病。

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資料來源：Yahoo Finance、The Guardian