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無論是面對 SARS-CoV-2 原始病毒株或是後來陸續出現的變體，目前廣為使用的 COVID-19 疫苗中，始終都是輝瑞 (Pfizer)/BioNTech 與莫德納 (Moderna) 的 mRNA 疫苗的功效最好，但是什麼樣的機制，讓 mRNA 有這麼突出的表現？施打了疫苗加強劑，是否就能有效對抗最新的 Omicron 變體？以下，是最近關於 COVID-19 有一些有意思的新發現。

mRNA 疫苗的「神奇之處」

華盛頓大學醫學院的研究人員與聖裘德兒童研究醫院共同在《Cell》上發表的研究中發現，輝瑞/BioNTech 的疫苗「強烈而持久」地活化了一種特定類型的輔助免疫細胞 ─ 濾泡輔助性 T 細胞 (T follicular helper cell)，這些免疫細胞會在淋巴器官中協助 B 細胞產生大量且越來越強大的抗體，並促進某些形式的免疫記憶的發展。

研究人員表示，濾泡輔助性 T 細胞提供協助的時間越長，抗體越好，免疫記憶的反應也可能越好。而在輝瑞/BioNTech 疫苗所活化出的這些濾泡輔助性 T 細胞中，有一些是針對 SARS-CoV-2 棘蛋白變異很小的部位作出反應，因此在面對病毒變體時，還能夠保持一定程度的保護功效，即使是造成許多突破性感染的 Delta 和 Omicron 變體，也還是能有效避免重症和死亡。

重症 COVID-19 不利 B 細胞免疫記憶的產生

德克薩斯大學的研究人員發現，與曾罹患嚴重 COVID-19 的患者相比，輕症康復者的 B 細胞對 SARS-CoV-2 的棘蛋白具有更好的免疫記憶。研究人員指出，症狀出現後一個月，多數針對棘蛋白的 B 細胞都是活躍的，但在 8 名輕症患者中，與持久性 B 細胞記憶有關的標誌物 (包括 T-bet 和 FcRL5) 的表現量比重症者顯著高出許多；而這些與長效免疫力相關的 B 細胞比例，可能會對再感染或降低再感染後的疾病嚴重程度有相當的影響。

實驗證實 Omicron 可逃避免疫保護

當科學家得知 Omicron 變體的棘蛋白上有 32 個突變時，就相當擔憂此便體會逃避由自然感染或疫苗誘發的免疫力。哥倫比亞大學和香港大學的研究人員使用活病毒和模仿 Omicron 的假病毒測試了由輝瑞/BioNTech、莫德納、阿斯利康 (AstraZeneca) 和嬌生 (Johnson & Johnson) 疫苗所誘發的抗體，結果發現對 Omicron 的中和效果明顯較原始病毒株差；而來自自然感染者的抗體，效果更差。另外，也證實了施打追加劑雖然有幫助，但比起原始病毒株，其中和活性仍是下降的。因此，儘管我們現在已經啟動施打第三劑 COVID-19 疫苗的政策，但絕對不能因此而鬆懈，疫苗的保護絕對不是 100%！

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資料來源：BioSpace、ScienceDaily