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秒速閱讀：新冠疫情於全球持續延燒，除了不斷變異的新變種威脅，病毒透過動物傳播並重新感染人類的問題也正引發各界焦慮。儘管SARS-Cov-2病毒在大多數非人類動物身上引起的症狀很少或根本無症狀，但科學家擔心野生動物宿主可能會成為病毒突變的溫床—並傳播回人體造成更嚴重的新一波疫情。

目前COVID-19在野生動物中的傳播情形？

根據世界動物衛生組織(OIE)數據，截至2021年12月底，共有625起橫跨37個國家、17個物種的動物新冠疫情爆發，且幾乎所有感染的動物都與人類有密切接觸—其中最知名的就是2020年底丹麥的養殖水貂疫情規模最大。(延伸閱讀：⟪COVID-19⟫ 輿論壓力下暫停撲殺! 水貂中變異的新冠病毒到底多危險？丹麥撲殺1700萬隻水貂政策急轉彎)

由於並未對野生動物進行大規模病毒檢測，目前新冠病毒在野生動物中的流行程度仍未知，而在去年11月發布關於美國白尾鹿的兩項研究結果則首次揭示野生種群中的廣泛感染，美國農業部科學家於四個州約40%的野生白尾鹿體內發現SARS-Cov-2抗體，另一項研究則是賓夕法尼亞州立大學於愛荷華州採集白尾鹿樣本進行PCR檢測，發現檢測陽性率高達80%。

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家中寵物也會有感染COVID-19風險？

美國德州A&M大學研究人員針對580多隻寵物進行了採樣，這些寵物生活在至少有一人感染COVID-19的家庭中，結果發現其中約100隻動物也受新冠病毒感染。值得注意的是，其中大約只有四分之一受感染的寵物有感染跡象，且均屬於輕度症狀，顯示新冠病毒感染通常並不會造成狗與貓嚴重的健康問題。

哪些動物物種最容易感染COVID-19？

自然界傳播或實驗室研究的證據均顯示，新冠病毒能夠感染大多數的哺乳動物，但與流感不同的是，它並不會感染鳥類。而各物種間的易感性也大不相同，研究表明主要的農場動物如豬、牛與羊對感染具有很強的抵抗力，而在貓科動物中，尤其是獅子、老虎與豹等大型物種似乎比狗更容易受到影響。此外，在囓齒動物中，又以倉鼠特別容易受到新冠病毒感染。

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COVID-19從動物傳播回人類的風險有多大？

目前唯一經證實COVID-19能從動物向人傳播的案例為2020年底丹麥的水貂群體感染事件，而近日，香港寵物店老闆被荷蘭進口的一隻倉鼠感染Delta變種病毒的基因證據雖明確但仍無法下定論，此次事件也讓香港於1/18宣布撲殺1000多隻倉鼠並將主人隔離。

動物會不會成為永久的感染源以及新突變的來源？

美國白尾鹿的研究令生物學家感到擔憂，儘管受感染的鹿大多沒有症狀，但鹿群成為SARS-Cov-2宿主可能會感染大量的野生動物，隨著病毒在動物宿主中傳播，可能會出現更危險的病毒株並對人體產生威脅。

北京中國科學院研究人員根據基因分析得出一種結論，目前席捲全球的Omicron變種病毒已在小鼠種群中傳播一年多，才能迅速累積了有利於感染宿主的突變組合。儘管大多數科學家認為Omicron最有可能是在免疫功能較差的人的長期感染期間進化而來的，但也無法完全排除動物進化理論。

資料來源：Financial Times, A&M University

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