《癌症》全新聚合物凝膠給藥系統，可誘導出「遠端效應」，一舉殲滅轉移性實體瘤！
在治療實體瘤時，偶爾會發生一種戲劇性、但極為罕見的現象 ─ 針對一個部位的腫瘤進行治療後，會導致身體其他部位未受治療的腫瘤縮小、甚至完全消退 ─ 此現象被稱為「遠端效應」(abscopal effect)，一般認為是因為死亡或受損的腫瘤細胞釋放抗原，誘使某些類型的免疫細胞識別並攻擊其他殘存、甚至遠端的癌細胞。
過去的研究經驗發現，腫瘤內治療 (將抗癌藥物直接注射到腫瘤中) 是治療實體瘤的一種有潛力的治療方式，有時可誘導出「遠端效應」，但腫瘤內治療常無法精確輸送藥物，且多數免疫療法藥物很快就會從腫瘤部位消散，因此實際在臨床試驗中取得的成功相當有限。為此，麻省理工學院的研究人員與麻省總醫院的研究團隊，共同開發了一種聚合物凝膠給藥系統，有助於將遠端效應效應轉化為臨床應用。
根據研究人員發表於《Advanced Healthcare Materials》上的報告，在對多種聚合物進行研究後，找到了一種名為 PLGA-PEG-PLGA 的三元聚合物符合他們需求：對熱敏感，只要稍加改變其分子量，就能調整成「在室溫下為液態，但在腫瘤部位、較熱的環境中則會變得黏稠」，如此一來，就可以透過注射進行腫瘤內治療，但又可以降低藥物逸散的速度。
接著，研究人員在罹患結腸癌或乳腺癌的小鼠中測試。每隻小鼠都有兩個相同類型的腫瘤，但只針對其中一個腫瘤，以該凝膠平臺遞送免疫刺激物 imiquimod；如果兩個腫瘤都消退了，那麼就表示該平臺可以誘導全身性的抗腫瘤免疫反應 ─ 也就是上述的「遠端效應」。
試驗結果顯示，在對治療有反應的小鼠中，有處理和未處理的腫瘤都完全消退，且小鼠存活率也上升！但對治療無反應者，則兩腫瘤都沒有消退。此外，他們還測試了以凝膠同時遞送 imiquimod 和檢查點抑制劑的聯合療法，以及是否對治療過的腫瘤進行冷凍消融，結果發現這兩種方法的效果相似。
由於該平臺以安全材料製成，所遞送的藥物也已獲美國 FDA 批准，因此研究團隊預計，該平臺獲得 FDA 批准的時間將大為縮短。該團隊目前還在與業界合作對象配合、改造該平臺，期望能將之用於治療其他類型的腫瘤，或提供其他療法應用。
資料來源：MIT、ScienceDaily
