國際生醫新聞

SARS-CoV-2 的攻勢一波波，全球的科學家都在持續監測著引發大流行的病毒 (及其變體) 的基因，以試圖了解它的傳播能力、致病性、或是否可能逃避現有疫苗、抗體的作用。瞭解新的變體將可幫助政府調整疫苗接種計畫、以控制疫情。以下，是一些關於當前 SARS-CoV-2 變體，您應該了解的事：  (閱讀: 【頭大大】台灣蘆洲、宜蘭、諾富特確診者病毒基因定序相同 英國變種病毒讓人安心??)

為什麼病毒會發生變異？

1. 所有的遺傳物質在複製過程中都有可能發生突變。突變是演化的動力，可以使整個族群在面對不同環境時，有更多個體可以適應、生存。病毒也不例外。

2. 多數突變是無關緊要的、或甚至對病毒有害。但總也有機會，突變會使得病毒更具傳染性或威脅性。在天擇的力量下，這些變異會逐漸佔據主導地位。

3. 儘管已有很多人經由自然感染或接種疫苗獲得免疫力，只要突變的病毒能夠逃避人體免疫力，此病毒就會被「篩選」出來、再度壯大。

4. 為了瞭解新出現的病毒變體的威脅性，科學家們會由遺傳密碼中尋找線索、模擬病毒變體，以探討其可能具有的特性。

我們對不同的變異體瞭解有多少？

1. 如上所述，「多數突變是無關緊要的」，這些病毒變體不會引起我們的注意。因此，確切有多少種 SARS-CoV-2 變體，不得而知。
2. 突變發生在關鍵位置上、威脅性大增的病毒變體，會被列為「受關注」的變體，需要仔細監控。SARS-CoV-2 目前有四個「全球關注」的變異體：

(1) 英國變體 (B.1.1.7)：棘蛋白上之突變為 N501Y、D614G。英國流行的主要病毒 (已發現 20 多萬個病例)；已擴散至 50 多個國家，且似乎正在再次變異。
(2) 南非變體 (B.1.351)：棘蛋白上之突變為 K417N、E484K、N501Y、D614G。已在至少 20 個國家被發現。
(3) 巴西變體 (P.1)：棘蛋白上之突變為 K417T、E484K、N501Y、D614G。已經傳播到 10 多個國家。
(4) 印度變體 (B.1.617)：棘蛋白上之突變為 R21T、E154K、Q218H、L452R、E484Q、D614G、P681R、H1101D。最新入列的變體，被認為是近日造成印度死傷無數大流行的主因。

閱讀: 《COVID-19》印度新冠病毒變體「B.1.617」，自然感染者或疫苗產生的抗體中和能力較低

新的變種是否更危險？

1. 尚無確切證據指出任何一種變體會引發「更嚴重的疾病」。不過，英國變體與印度變體似乎被認為是傳播率更高的病毒。
2. 傳播得快，意味著更容易引發疫情、造成更多人死亡、也更容易產生新的突變。
3. 無論是原始的武漢病毒株，或是後來出現的病毒變體，高齡者或有重大基礎健康狀況的人的風險都是最高的。
4. 預防各變體感染的方法都是一樣的：勤洗手、保持距離、戴口罩、保持室內適當通風。

疫苗對變體仍然有效嗎？

1. 必須坦言，目前的疫苗是針對早期版本的 SARS-CoV-2 所設計，因此才會在某些研究中發現，疫苗對某些病毒變體的保護效力下降。
2. 早期的實驗室結果或現實生活中的資料顯示：

(1) 輝瑞 (Pfizer) /BioNTech 的疫苗：儘管效果可能差了些，但仍可保護人們免受新變種的嚴重傷害。
(2) 牛津-阿斯利康 (Oxford/AstraZeneca) 疫苗：對英國變體的保護作用不變、對南非變種的保護作用較小，但仍能預防重症。
(3) 摩德納 (Moderna) 疫苗：對南非變種有效，但引發的免疫反應可能較弱且持續時間較短。

3. 疫苗仍應重新設計，才能對新變體做出更好的反應。

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資料來源：BBC、歐洲疾病預防控制中心、紐約州政府