引領趨勢

瘧疾是一種古老傳染病，世界衛生組織 (WHO) 資料顯示，2019 年全球約有 2.29 億人感染，高達 94% 的病例發生於非洲；同年，約 40.9 萬人死亡，其中 5 歲以下的兒童最容易受感染，占死亡人數的 60%。其病原體瘧原蟲，可以透過受感染的雌性瘧蚊傳播，因此病媒蚊的防治始終都是疾病控制中最重要的一環。

一項發表在《Nature Communications》上的研究表明，利用 CRISPR-Cas9 基因編輯技術建構、改變雄性甘比亞瘧蚊 (Anopheles gambiae) 的基因驅動 (gene drive) 系統，製成所謂的「Ag(QFS)1」品系的蚊子；而「Ag(QFS)1」具有自私遺傳元素 (selfish genetic elements)，因此可以與野生種群競爭，有效而快速地提升「doublesex 基因」在族群之中的頻率、進一步改變整個蚊子種群。這個「doublesex 基因」的基因產物是一種轉錄因子，是決定昆蟲性別的主要調節因子；該基因為純合子 (homozygous) 的雌性蚊子，會朝向「雙性特徵」發育，並且無法產生後代。藉此，可在一年完全抑制放養的瘧蚊種群。

此概念的研究其實並不是新出現的，最早的概念是在 2003 年由 Austin Burt 所提出；2015 年，在《Nature Biotechnology》中也有類似報導。相關的研究顯現，利用基因驅動系統控制病媒蚊數量的潛在可能。然而，這畢竟是製造「基因改造生物」，若野放，是否可能衝擊生態系統？例如最簡單的：蚊子少了，青蛙的食物就少了一部份，而缺少的部分，是否就會轉向捕食其他如蚱蜢、蛾等，然後，進一步壓縮到其他同樣捕食蚱蜢、蛾的掠食者的生存......在蝴蝶效應作用之下，最終會產生何種影響，完全無法預測。也因此，儘管這些研究為消滅瘧疾 (甚至是其他的蚊蟲媒介傳染病) 帶來希望，但若是要施用於自然環境，恐怕還有莫大爭議需要克服。

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資料來源：BioSpace、Nature Communications (doi: 10.5061/dryad.9w0vt4bg0)、衛福部疾管署