《疫情效應》受害! 癌症篩檢一再延遲，是否會導至日後「晚期癌症病患」大增？
新冠肺炎疫情最嚴峻的期間，民眾無論是因為不敢前往醫院、院方擔心民眾於醫院聚集而遭受感染，甚至是像國外疫情最嚴峻時刻，醫療資源幾乎都集中於救治 COVID-19 患者而暫停部分醫療服務......種種原因，都會使得一些「並非最緊急」的醫療需求，例如疾病篩檢、長期追蹤等，被延後或取消。
美國疾病管制與預防中心 (CDC) 調查了在 2020 年 1-6 月期間，COVID-19 對「國家乳腺癌和子宮頸癌早期檢測計畫」的篩查服務的影響。根據 CDC發表在《Preventive Medicine》上的數據顯示，2020 年 4月期間，透過 CDC 此一早期檢測計畫進行癌症篩查的婦女，其總數與此前的五年平均數相比，乳腺癌篩檢數減少了 87%、子宮頸癌篩檢也下降了 84% (不同的群體、族裔與不同地區的癌症篩檢下降比例各有不同)。篩檢比例降低的時間正與 COVID-19 病例激增時間相吻合；所幸，到 6 月觀察期結束時，所有群體的篩查量都已逐漸開始恢復，但與五年平均數值相比，篩檢量仍減少約 40%。
CDC 指出，因 COVID-19 造成的疾病篩檢長期推遲，可能會導致延遲診斷、不良預後，並且對於原本就已經處於「健康不平等」條件下的婦女，更加深了其疾病診斷、治療與健康的差異。因此 CDC 鼓勵醫護人員能夠在當醫療環境符合 COVID-19 安全準則的情況下，對已有乳腺癌、子宮頸癌症狀者，或有高風險的婦女繼續進行常規癌症篩查，以期盡可能地減少診斷延誤。
但其實不僅是上述的乳腺癌、子宮頸癌篩檢，所有的癌症篩檢都是如此。梅奧診所癌症中心 (Mayo Clinic Cancer Center) 的 Robert McWilliams 博士認為醫療保健提供者「現在開始看到了延遲篩查的影響」，而未來是否會出現更多癌症末期患者，仍有待觀察。
相較於國外的疫情嚴重程度，我們在全國醫護人員與人民 (普遍) 高度自主的共同努力下，還能夠維持住醫療品質，實為國人之福；儘管如此，仍有許多人因疫情關係，擔心染疫，或是擔心增加醫護人員負擔而不敢前往醫院。雖然大家都能理解 CDC 所言，有健康疑慮者仍應積極篩檢 (以免小病不醫成大病)，但回歸現實情況，該如何調度人力與醫療資源，並確保醫護人員與民眾都能安全地進行篩檢，仍然是一個很大的挑戰。
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資料來源：CDC、Fox News
