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SARS-CoV-2 可藉由接觸污染物和飛沫/氣霧 (即氣溶膠) 等方式傳播，但是，不同傳播途徑的影響程度仍有不確定。(延伸閱讀: 《新冠解封》去餐廳聚餐聊天?? 研究: 塑膠隔板沒有幫助! 阻擋空氣流通可能更糟還可能阻礙逃生)

為了瞭解不同的傳播途徑如何影響 COVID-19 的發展，美國國立衛生研究院 (NIH) 的科學家們透過氣霧和污染媒介使倉鼠暴露於 SARS-CoV-2病毒。科學家們使用了一個可以控制飛沫大小的設備以創造氣霧感染的環境；另外，他們將一個被 SARS-CoV-2 污染的盤子放在倉鼠的籠子裡，模擬接觸汙染物時的傳播情形。

在結果中，科學家發現：

1. 氣霧暴露會使得 SARS-CoV-2 直接沉積到肺部深處，而污染媒介的暴露，則會使病毒在鼻腔中初步複製。無論感染途徑為何，SARS-CoV-2 最後都會在肺部複製，但透過氣霧感染的倉鼠，其肺部損傷會比接觸汙染媒介者更加嚴重。

2. 不同的感染途徑具有不同的疾病表現：經由氣霧感染者多有嚴重的呼吸道病變、病毒載量較高、體重減輕程度較大。相比之下，透過污染媒介者的病症較輕，主要是抗炎免疫狀態和病毒顆粒較慢排出。

3. 呼吸道病毒排出的「多與少」，與疾病嚴重程度無關，但「開始排出病毒的時間」，則與疾病嚴重程度相關 ─ 早期就開始排出病毒者，病症較嚴重。

4. 透過氣霧傳播的效率明顯高於透過污染媒介傳播，直接證實了空氣飛沫是 SARS-CoV-2 的一個關鍵傳播途徑。

5. 氣流方向：若空氣流向是由受感染的倉鼠流向未受感染的倉鼠，會增加健康倉鼠受感染的機會；反之則可大幅降低傳播效率。

透過這項研究，也再次強調了做好遮蔽飛沫或氣霧之口罩措施、增加空氣過濾、保持社交距離，以及為了避免接觸汙染物造成感染而應勤洗手、定期消毒常接觸物體之表面等的措施與原則，是多麼地重要！

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資料來源：NIH、Nature Communications (doi: 10.1038/s41467-021-25156-8)、FDA