國際生醫新聞

這幾天，國內因為出現了 SARS-CoV-2 Delta 變體的傳播鏈，使得原本漸趨平衡的生活再起波瀾。至於真正的感染源頭，至今尚無確切結論，且在截稿時，有一名確診者跟前述傳播鏈無關，因此不禁引人擔憂，Delta 變體是否早已在社區內悄悄擴散，只是因為症狀輕微或甚至無症狀，因而難以防範。

了解無症狀感染者的比例，對於我們的防疫強度與措施也有相當的影響。不過，究竟有多少人，在感染之後是「真的從頭到尾都無症狀」？抑或他們只是在「採檢時無症狀，後來有出現病徵」？這其實並不容易釐清，因為：(1) 無症狀者去篩檢的機率偏低，不易被發現；(2) 較少縱向研究去追蹤「採檢時無症狀」的SARS-CoV-2 陽性者 (約有 43%)，後來是否出現病徵？

因此，若要掌握感染的真實傳播情況，最簡單方法之一就是隨機抽樣檢測人群中病毒的存在狀況、不論受檢者當下是否有相關症狀。此外，COVID-19 相關症狀過於多樣化，怎樣才算是「無症狀」？尤其，在連專家都感到驚訝的「Long COVID」出現後，已經發現有超過 200 種相關症狀，日後可能還會繼續增加。(《COVID-19後遺症》「病來如山倒，病去如抽絲」，多變的慢性 COVID 綜合症(Long COVID)急需檢測方法!)

早先，人們推估無症狀感染者占 SARS-CoV-2 感染者的 4%，後來這一數值不斷攀升，甚至上看 81%；大流行之後，則推估有 20%-25% 的無症狀感染。為了盡可能地釐清此問題，美國的研究團隊最近在《PNAS》上發表的一則研究，探討了無症狀感染者，在 COVID-19 患者中的比例大約有多少。

該研究中納入了超過 350 項先前的研究，並由其中進行兩項薈萃分析：

(1) 包括大量隨訪期的研究，以排除後來出現症狀的人。結果顯示，有 35.1% 篩檢為陽性的人自始至終都沒症狀。
(2) 在篩檢時區分無症狀者，並進行後續分析。此分析結果則是有 36.9% 感染者無症狀。
此外，分析也發現，兒童、以及沒有基礎疾病的人，無症狀感染比例較高，這些人應該要提高警覺，勿在無意間將病毒傳給他人。(延伸閱讀:《COVID-19》突破性感染(breakthrough infection)六大重點：多為Delta變種且通常為輕度至中度症狀)

上述兩薈萃分析所得之數值相當接近，因此科學家相信其有一定的可信度。只是如此一來，就表示我們先前低估了無症狀感染者的比例，也就是，我們週遭可能危機四伏而不自知！此外，我們必須有個認知：無症狀感染者的比例會隨時變動，因為主流病毒株在替換、出現的症狀也可能變化，且接種疫苗者若發生突破性感染，他個人有可能因為有了部分保護力而不會出現症狀，但仍有機會將病毒散播出去。因此，無論您是去上班、購物、與親友會面，甚至是面對同住家人，都應該時時警覺，因為每個人都可能成為無症狀感染者！

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資料來源：ScienceAlert、PNAS (doi: 10.1073/pnas.2109229118)